Olympijské medaily pre väčšinu športovcov, možno s výnimkou futbalistov a profesionálnych boxerov, sú najvyšším uznaním ich talentu, vrcholným úspechom ich kariéry, o čo väčšina z nich celý život usiluje. Ich dizajnu a vzhľadu sa vždy venovala zvýšená pozornosť, mnohé z nich zostali nadlho v pamäti nielen športovcov, ale aj bežných fanúšikov.
Ako viete, olympijské medaily sa objavili až s oživením týchto športov na konci 19. storočia. V roku 1894, dva roky pred hrami v Aténach, bolo prijaté špeciálne rozhodnutie o ocenení víťaza a víťazov cien, pričom zlato muselo zodpovedať prvému miestu, striebro druhému a bronz tretiemu.
Podľa rozhodnutia toho istého kongresu mali byť zlaté olympijské, ale aj strieborné medaily vyrobené z 925 striebra. Zhora mali byť na rozdiel od ocenení za druhé miesto pokryté 6 gramami čistého zlata. Účastníci na treťom mieste mali získať vysokokvalitnú bronzovú medailu.
Prvé olympijské medaily, ktoré navrhol Francúz J. Chaplin, mali na jednej strane vyobrazenie Dia s bohyňou víťazstva Niké a na druhej starogrécku Akropolu s nápisom, ktorý tvrdí, že jej majiteľ bol víťazom olympijských hier. Celkovo sa v Aténach roku 1896 odohralo štyridsaťtri sád cien, hmotnosť jednej medaily bola iba štyridsaťsedem gramov.
Olympijské medaily, ktorých fotografie sa na verejnosť dostanú približne rok pred začiatkom hier, zvyčajne najviac priamo súvisia s tradíciami krajiny, v ktorej sa tieto súťaže konajú. Neexistujú jednotné požiadavky na ich vzhľad, veľa závisí od dizajnéra a organizátorov. Ani ich tvar nebol vždy kruh. Napríklad v roku 1900 boli ceny vyrobené vo forme malých obdĺžnikov, po stranách ktorých bola vyobrazená Nika a tá istá Akropola.
Do roku 1960 sa olympijské medaily udeľovali priamo do rúk, no v Ríme ich po prvýkrát vešali na bronzové reťaze. Od tohto momentu sa odovzdávanie cien stalo slávnostnejším a krajším a ocenenia na hrudi športovcov začali pôsobiť pôsobivejšie. Po 38 rokoch sa v medailách objavilo dodatočné očko, do ktorého sa začala navliekať stuha. Táto tradícia pokračuje dodnes.
Olympijské medaily okrem ocenení pre víťaza a laureátov zahŕňajú známeRád P. de Coubertina. Považuje sa za najvyššie ocenenie Medzinárodného olympijského výboru a udeľuje sa tým športovcom a funkcionárom, ktorí sa významnou mierou zaslúžili o rozvoj olympijského hnutia. V športovej hierarchii sa toto ocenenie považuje za ešte prestížnejšie ako zlatá medaila.
Olympijské medaily sa udeľujú v slávnostnej atmosfére, pričom sa hrá hymna víťaznej krajiny a vztýči sa jej vlajka. Osoba, ktorá získa toto ocenenie, zostane navždy v análoch vynikajúceho športovca svojej generácie, človeka, ktorý prekonal sám seba.
