Človek počas celej doby svojej existencie opakovane negatívne vplýva na životné prostredie. S rozvojom moderných technológií začali ekologické katastrofy naberať väčšie podoby. Živým potvrdením toho je Mexický záliv. Katastrofa, ktorá sa tam stala na jar 2010, spôsobila prírode nenapraviteľné škody. V dôsledku toho boli vody znečistené, čo viedlo k smrti veľkého počtu morských živočíchov a zníženiu ich populácie.
Príčinou katastrofy bola nehoda na ropnej plošine Deepwater Horizon, ku ktorej došlo v dôsledku neprofesionality pracovníkov a nedbanlivosti majiteľov ropnej a plynárenskej spoločnosti. Nesprávnym konaním došlo k výbuchu a požiaru s následkom smrti 13 osôb, ktoré sa nachádzali na nástupišti a podieľali sa na likvidácii následkov nehody. Do 35 hodín bol požiar hasičskými loďami uhasený, ale úplne zablokovať ropu vytekajúcu do Mexického zálivu sa podarilo až po piatich mesiacoch.
Podľa niektorýchexpertov, za 152 dní, počas ktorých sa z vrtu vylievala ropa, spadlo do vody asi 5 miliónov barelov paliva. Počas tejto doby bola kontaminovaná plocha 75 000 kilometrov štvorcových. Likvidáciu následkov havárie vykonal americký vojenský personál a dobrovoľníci z celého sveta, ktorí sa zhromaždili v Mexickom zálive. Ropa sa zbierala ručne aj špeciálnymi nádobami. Spolu sa im podarilo dostať z vody asi 810 000 barelov paliva.
Najťažšie bolo zastaviť únik oleja, nainštalované zátky nepomohli. Do studní sa nalial cement, načerpal sa vrtný výplach, ale úplné utesnenie sa podarilo až 19. septembra, pričom k nešťastiu došlo 20. apríla. Mexický záliv sa v tomto období stal najznečistenejším miestom na planéte. Asi 6000 vtákov, 600 morských korytnačiek, 100 delfínov a mnoho ďalších cicavcov a rýb bolo nájdených mŕtvych.
Kolosálne škody boli spôsobené koralovým útesom, ktoré sa nemôžu vyvinúť v znečistenej vode. Úmrtnosť delfínov skákavých sa zvýšila takmer 50-krát, a to nie sú všetky následky nehody na ropnej plošine. Rybolov tiež utrpel značné škody, keďže Mexický záliv bol z jednej tretiny uzavretý pre rybolov. Ropa sa dokonca dostala do vôd pobrežných rezervácií, ktoré boli veľmi dôležité pre sťahovavé vtáky a iné živočíchy.
Od katastrofy uplynuli tri roky a Mexický záliv sa pomaly spamätáva zo škôd. Americkí oceánografi pozorne sledujú správanie moríobyvateľov, ako aj pre koraly. Tie sa začali množiť a rásť vo svojom obvyklom rytme, čo naznačuje čistenie vody. Ale bolo zaznamenané aj zvýšenie teploty vôd na tomto mieste, čo by mohlo nepriaznivo ovplyvniť mnohých morských obyvateľov.
Niektorí výskumníci sa domnievajú, že následky katastrofy ovplyvnia priebeh Golfského prúdu, ktorý ovplyvňuje klímu. Posledné zimy v Európe sú totiž obzvlášť mrazivé a voda v samotnom toku klesla o 10 stupňov. Vedcom sa však zatiaľ nepodarilo dokázať, že anomálie počasia sú spojené práve s ropnou haváriou.
