Napriek tomu, že biológom sa pred mnohými storočiami podarilo rozlíšiť svetové ríše rastlín a živočíchov, je stále pomerne ťažké medzi nimi určiť jasnú hranicu. Prvé pokusy odvodiť základné vlastnosti rastlinného a živočíšneho organizmu však urobil Carl Linné. Skúsenosti získané výskumníkmi na celom svete dnes umožnili formulovať hlavné tézy vysvetľujúce, ako sa zvieratá líšia od rastlín.
Cytologická úroveň
Ako sa zvieratá líšia od rastlín? Pri hádke o štruktúre rastlinných a živočíšnych buniek stojí za zmienku, že majú podobnú štruktúru a funkcie. Každá živá bunka obsahuje jadro, ktoré nesie dedičné informácie, ako aj koordinuje procesy podpory života bunky; membrána, ktorá obmedzuje bunkový priestor a vykonáva ochranné funkcie; cytoplazme, ktorá vypĺňa priestor medzi nimi a je zodpovedná za transport potrebných látok. Medzi rastlinnými a živočíšnymi bunkami však existujú značné rozdiely. Cytoplazma rastlinnej bunky obsahuje plastidy, medzi ktoré patríChlorofyl je látka, ktorá dáva farbu zeleným častiam rastlín a podieľa sa na procesoch fotosyntézy. Rastlinná bunka sa tiež vyznačuje prítomnosťou tuhej bunkovej steny, ktorá jej umožňuje zachovať si svoj tvar a vykazovať odolnosť voči deformácii. Živočíšna bunka má zase centrioly umiestnené v cytoplazme a hrajúce dôležitú úlohu v procese mitózy.
Aktivita živých organizmov
Ďalší rozdiel medzi zvieratami a rastlinami spočíva v aktivite organizmov. Aktivita živočíšnych organizmov pri hľadaní potravy a prispôsobovaní sa prostrediu zostáva počas ich života stabilne vysoká, len mierne klesá a v určitých obdobiach dosahuje maximálnu hodnotu. Aktivita rastlín je oveľa nižšia. Motorická aktivita rastliny zahŕňa iba nútené tropizmy vykonávané pod vplyvom vonkajších faktorov (slnečné svetlo, zemská gravitácia atď.).
Metódy výživy organizmov
Zásadný rozdiel medzi rastlinami a zvieratami ovplyvňuje aj ich spôsob stravovania. Ako autotrofné organizmy sú rastliny schopné nezávisle produkovať organické látky z anorganických. Živočíchy sú na druhej strane heterotrofné organizmy, ktorých charakteristickým znakom je schopnosť absorbovať hotové organické látky a neschopnosť stať sa producentom organických látok z anorganických.
Typy rastu organizmov
Vzhľadom na to, čo sú zvieratána rozdiel od rastlín sa nemožno dotknúť problému rastu organizmov. Rast rastliny je nepretržitý a relatívne rovnomerný počas celého obdobia jej života. Rast živočíšneho organizmu sa uskutočňuje výlučne v určitých obdobiach a to sa deje extrémne nerovnomerne, dosahuje vrcholovú hodnotu a v tom či onom čase prakticky vybledne. Avšak aj vzhľadom na to, ako sa zvieratá líšia od rastlín, nemôžeme medzi týmito kategóriami nakresliť najjasnejšiu hranicu.
