Pragmatizmus vo filozofii vzniká v 70. rokoch 19. storočia, hlavné myšlienky prúdu vyjadril Charles Pierce. Pragmatici verili, že úplne zreformovali filozofiu, opustili jej základné princípy a rozhodli sa použiť vlastný prístup k úvahám o ľudskom živote. Základnou myšlienkou toku je praktický postoj k životu každého jednotlivca. Pragmatizmus vo filozofii skrátka ponúka nestrácať čas riešením teoretických problémov, ktoré s realitou nemajú nič spoločné, ale zaujímať sa len o ľudské, naliehavé problémy a všetko zvažovať z hľadiska vlastného prospechu.
Ako už bolo spomenuté vyššie, zakladateľom hnutia bol Charles Pierce. Je dôležité poznamenať, že jeho filozofické učenie sa neobmedzuje len na pragmatizmus a jeho opodstatnenie. Peirce hovorí, že myslenie je nevyhnutné výlučne na rozvoj stabilného presvedčenia, teda vedomej ochoty konať tak či onak v každom konkrétnom prípade. Poznanie v jeho filozofii nie je prechodom od nevedomosti k poznaniu, ale pohybom od pochybností k pevnému presvedčeniu. Peirce verí, že viera je pravdivá, ak je činna jej základe vedie k zodpovedajúcemu praktickému výsledku. Takzvaný „Pearceov princíp“určuje všetok pragmatizmus vo filozofii, celá podstata ľudských predstáv je vyčerpaná skutočnými (praktickými) výsledkami, ktoré z nich možno čerpať. Aj z Pierceovho učenia vyplývajú tri hlavné myšlienky smerovania:
- myslenie je dosiahnutie subjektívneho psychologického uspokojenia;
- pravda je to, čo sa prejavuje v podobe praktického výsledku;
- veci sú súborom praktických dôsledkov.
William James, nasledovník Pierceových myšlienok, hovorí, že každý človek má svoju vlastnú filozofiu. Realita je mnohostranná a každý jedinec má svoj spôsob vnímania a kombinácia všetkých týchto spôsobov vedie k vytvoreniu pluralitného obrazu sveta. Pravda je tá, ktorá viac ako čokoľvek iné vyhovuje konkrétnej životnej situácii a najviac zodpovedá skúsenostiam každého jednotlivého človeka. Pragmatizmus vo filozofii Jakuba berie za základ aj vnímanie pravdy ako niečoho, čo má praktickú realizáciu. Jeho slávny citát: „Pravda je bankovka, ktorá je platná len za určitých podmienok.“
Moderná západná filozofia považuje pragmatizmus Johna Deweyho za učenie o celom trende, ktorý mal najväčší vplyv na Spojené štáty. Dewey tvrdil, že vytvára filozofiu demokratickej spoločnosti. Rozvinul teóriu vedeckého výskumu, ale zároveňveda v jeho učení je len metódou, pomocou ktorej ľudia robia najoptimálnejšie činy. Objektívne poznanie sveta je nemožné. Poznávanie je aktívny zásah subjektu do výskumného procesu, experiment na predmete. Myslenie sa používa na riešenie problémových situácií. Realita vzniká v procese vedeckého bádania. Rôzne produkty činnosti spoločnosti (zákony, myšlienky) neodrážajú realitu, ale slúžia na získanie praktických výhod v konkrétnej situácii.
