Empirizmus je filozofický smer, ktorý uznáva ľudské pocity a priamu skúsenosť ako dominantný zdroj poznania. Empirici úplne nepopierajú teoretické ani racionálne poznatky, avšak konštruovanie záverov sa robí výlučne na základe výsledkov výskumu alebo zaznamenaných pozorovaní.
Metodológia
Tento prístup je spôsobený skutočnosťou, že vznikajúca veda 16.-18. storočia (a v tom čase sa formovali základné koncepty tejto epistemologickej tradície) sa musela postaviť proti svojmu vlastnému prístupu na rozdiel od zakorenených praktík tzv. náboženskú víziu sveta. Prirodzene, neexistovala žiadna iná cesta ako odpor k apriórnemu mystickému poznaniu.
Okrem toho sa ukázalo, že empirizmus je aj pohodlnou metodológiou zberu primárnych informácií, terénneho výskumu a hromadenia faktov, ktoré nesúhlasia s náboženským výkladom poznania okolitého sveta. Empirizmus sa v tomto ohľade ukázal ako vhodný mechanizmus, ktorý rôznym vedám umožnil najprv deklarovať svoju autokefáliu vo vzťahu k mystike a potom už autonómiu v porovnaní s komplexným, príliš teoretizovaným poznaním.neskorý stredovek.
Zástupcovia
Verí sa, že empirizmus vo filozofii vytvoril novú intelektuálnu situáciu, ktorá umožnila vede získať dobrú šancu na nezávislý rozvoj. Zároveň nemožno poprieť isté nezhody medzi empirikmi, ktoré možno vysvetliť hľadaním optimálneho vzorca pre zmyslové vnímanie sveta.
Napríklad Francis Bacon, ktorý je právom považovaný za zakladateľa zmyslového poznania, veril, že empirizmus nie je len spôsob získavania nových poznatkov a hromadenia praktických skúseností, ale aj príležitosť zefektívniť vedecké poznatky. Pomocou metódy indukcie urobil prvý pokus kvalifikovať všetky jemu známe vedy na príklade histórie, poézie (filológie) a samozrejme filozofie.
Thomas Hobbes, zostávajúc v epistemologickej paradigme Bacona, sa pokúsil dať praktický význam filozofickým výskumom. Jeho hľadanie však v skutočnosti viedlo k vytvoreniu novej politickej teórie (koncept spoločenskej zmluvy) a následne politológie v jej modernej podobe.
Pre Georga Berkeleyho hmota, teda okolitý svet, objektívne neexistovala. Poznávanie sveta je možné len prostredníctvom výkladu zmyslovej skúsenosti Boha. Empirizmus je teda aj zvláštnym druhom mystického poznania, ktoré odporovalo základným metodologickým princípom, ktoré stanovil Francis Bacon. Hovoríme skôr o resuscitácii platónskej tradície: svet je plný ideí a duchov, ktorých možno len vnímať, ale nie poznať. Preto sú zákony prírody spravodlivé"kopa" nápadov a duchov, nič viac.
Racionalizmus
Na rozdiel od empirizmu uznával racionalizmus teoretické poznatky ako primárne vo vzťahu k praktickým skúsenostiam. Poznávanie je možné len pomocou mysle a empirizmus je len testom racionalistických konštrukcií vybudovaných našou mysľou. Tento prístup nie je prekvapivý vzhľadom na „matematický“, karteziánsky pôvod tejto metodológie. Matematika je príliš abstraktná, a preto prirodzená výhoda racionality oproti skúsenostiam.
Aká je jednota názorov?
Pravdaže, treba poznamenať, že empirizmus a racionalizmus modernej doby si stanovili rovnaké úlohy: oslobodenie sa od katolíckej a vlastne náboženskej dogmy. Cieľ bol teda rovnaký – vytvorenie čisto vedeckého poznania. Len empiristi si zvolili cestu budovania humanitných praktík, ktoré sa neskôr stali základom humanitných vied. Zatiaľ čo racionalisti išli po stopách prírodovedného poznania. Inými slovami, takzvané „exaktné“vedy sú produktom karteziánskeho spôsobu myslenia.
