Chlebovník patrí do čeľade moruše. Môžete ho stretnúť v tropických krajinách, hlavne na ostrovoch.
Je to veľký strom, dosahujúci výšku 30 metrov. Je ich asi 40 druhov. V závislosti od poveternostných podmienok môže byť chlebovník listnatý alebo vždyzelený. Navonok to vyzerá trochu ako dub. Začína prinášať ovocie vo veku 4-5 rokov.
Strom má hladkú sivú kôru. Jeho pobočky sú pozoruhodné svojou rozmanitosťou. Niektoré môžu byť hrubé a môžu mať listy po celej dĺžke, zatiaľ čo iné môžu byť tenké, s trochou zelene iba na koncoch.
Rastlina má tiež veľmi nezvyčajne veľké a hrubé listy. Môžu mať rôzne tvary (plné alebo členité), dokonca aj na tej istej vetve stromu.
Kvety rastliny sú malé, nenápadné a zelené. Môžu to byť muži a ženy. Prvé sú predĺžené a kvitnú skôr. Samica – s väčším súkvetím, tvarom pripomínajúcim palcát.
Výnimočnú hodnotu majú plody chlebovníka, ktoré sú stálou a základnou potravou pre obyvateľov tropických oblastí. Sú to veľké plody oválneho tvaru. Zrelé plody sú žlté ako aj žltohnedé a dosahujú hmotnosť až3-4 kilogramy. Vo vnútri, v závislosti od druhu, sú (alebo môžu chýbať) semená, ktoré sa tiež konzumujú.
Tejto bohatej plodonosnej rastline sa vyrovná len málo stromov a kríkov. Len za jednu sezónu dokáže vyprodukovať až 200 plodov.
Zrelé ovocie sa konzumuje vyprážané, varené alebo pečené. Chuťovo trochu pripomínajú chlieb a zemiaky zároveň. Semená rastliny sa tiež pražia a jedia.
Vzhľadom na to, že veľa ovocia dozrieva súčasne, miestni vymysleli svoj vlastný spôsob skladovania. K tomu vyhĺbia jamu, dno vyložia chlebovníkovými listami a vložia do nej ošúpané a umyté ovocie. Pred použitím fermentujú niekoľko týždňov, hoci v tomto stave plody zostávajú jedlé po roku alebo aj viac.
Do výslednej hmoty sa pridá kokosový olej a koláče sa pečú. Chutia ako obyčajný chlieb. Turisti si väčšinou rýchlo zvyknú. Ovocie možno použiť aj ako jednu zo zložiek miestneho jedla.
Chlebovník má vysoký obsah vlákniny. Konzumácia jej plodov znižuje cholesterol, znižuje riziko niektorých srdcových chorôb. Rastlina normalizuje činnosť čriev, čistí ho od toxínov.
Chlebovník tiež obsahuje mastné kyseliny, ktoré regulujú metabolizmus, podporujú rast kostí a ovplyvňujú vlasy a pokožku.
Rastlina je známa nielen svojimi plodmi. Jeho drevosa tiež veľmi cení. Je ľahký, pevný a odolný voči červom, hmyzu a rôznym plesniam, ktoré môžu spôsobiť škody. Drevo chlebovníka sa používa pri stavbe obydlí, hudobných nástrojov a lodí.
A vlákna z mladých rastlín niektorých druhov sa používajú na výrobu papiera, odevov, rybárskych potrieb a lán.
Chlebovník, ktorého fotografiu možno nájsť na internete, má analógy na pestovanie doma. Takáto rastlina však neprinesie ovocie, používa sa ako obyčajný kvet.
