Jasné nápadné sfarbenie, ktoré upúta pozornosť, je signálom, že koralovec je smrteľný. Veda dokázala, že iba tretina uhryznutí tohto hada je sprevádzaná injekciou toxínu, ale obeť, ktorá nemá šťastie, nebude žiť dlhšie ako jeden deň, ak jej nebude poskytnutá včasná pomoc.
Popis
Coral asp (Micrurus) je všeobecný názov rodu jedovatých hadov, ktorý spája viac ako štyridsať dnes známych druhov. Väčšina predstaviteľov tohto rodu žije v rozľahlosti Strednej a Južnej Ameriky. Iba harlekýn koralový sa vyskytuje aj v Severnej Amerike (severná hranica distribučnej oblasti tohto druhu pokrýva štáty Kentucky a Indiana v USA).
Najmenšími zástupcami osí sú kobra a koral obyčajný. Ich dĺžka je len asi päťdesiat centimetrov. Telo najväčšieho obrovského koralového aspa môže dosiahnuť jeden a pol metra na dĺžku.
Tieto hady sa vyznačujú malou, plochou hlavou, absenciou výrazného cervikálneho zachytenia, vretenovité telo končí malým chvostom. Očimalé, s okrúhlymi zreničkami. Veľmi malé jedovaté zuby sa nachádzajú vo vnútri malých, pomerne slabo sa rozširujúcich úst. Nezvyčajne svetlé, pestré sfarbenie je charakteristickým znakom všetkých hadov tohto rodu. Typickým príkladom je koralovec obyčajný (foto nižšie).
Striedanie červených, čiernych a žltých (bielych) prstencov na tele sa vyskytuje v správnom poradí, v pravidelných intervaloch. Veľkosti krúžkov a poradie striedania sú individuálne pre aspy každého druhu.
Životný štýl
Horák koralový spravidla vedie tajnostkársky nočný životný štýl. Počas dňa sa ukrýva v norách vyhrabaných v zemi, ako aj v hromadách opadaného lístia a suchých konárov. Tento had je najaktívnejší za súmraku a pred úsvitom. Jeho hlavnou potravou sú spravidla jašterice a malé hady, pretože malé tesáky jednoducho nedokážu prehryznúť kožu väčšieho tvora. Príležitostne sa živí aj žabami a malými hlodavcami.
Horák koralový útočí rýchlosťou blesku vpred s ústami dokorán. Na jedno uhryznutie je schopný vstreknúť do tela obete šesť až dvanásť miligramov jedu, pričom dávka 4-6 miligramov tohto toxínu je pre človeka smrteľná. Aspid však uhryzne ľudí veľmi zriedkavo. Spravidla sa to stane náhodným kontaktom alebo keď prilákaný krásnym sfarbením hada vyrušia alebo sa ho pokúsia dotknúť. V mieste uhryznutia zvyčajne nie je ani opuch, niekedy nie je bolesť. Bez lekárskej starostlivosti však môže človek pohryzený osom zomrieť za menej akodeň. Tí, ktorí prežili, budú mať navždy vážne problémy s obličkami, preto je najlepšie nedotýkať sa oslíkov a nenechávať ich doma.
Reprodukcia
Obdobie párenia koralových aspov nastáva dvakrát do roka: koncom jari – začiatkom leta a koncom leta – začiatkom jesene. Samce tohto rodu hadov majú dosť slabý zrak a samice nachádzajú ťažko. Okrem toho sú veľmi agresívne. Často sa namiesto rituálu párenia, počas ktorého samec koralového hada hladí nosom samicu po chrbte, odohráva skutočný súboj medzi hadmi rôzneho pohlavia.
Spravidla v máji až júni kladú samice vajíčka (od štyroch do ôsmich) do jamy vykopanej v zemi. Každé vajce môže mať dĺžku až štyri centimetre. V auguste alebo septembri sa rodia malé hady. Majú rovnaké sfarbenie ako dospelí, a keď opustia hniezdo, okamžite začnú nezávislý život.
Zaujímavé fakty
Keď čelia prekážke, napríklad kameňu, koralovník sa zvyčajne zľakne a schová hlavu pod zloženým trupom. Zároveň sa pretáča zo strany na stranu a zvisle zdvihne zadnú časť tela, pričom stočí chvost do krúžku.
Koralový had je jediný jedovatý had v Severnej Amerike, ktorý kladie vajíčka. Všetky ostatné rodia živé mláďatá.
Ak sa živí inými druhmi hadov, asp niekedy nie je proti tomu, aby profitoval z príbuzných. Počas obdobia párenia sa môže smrtiaci boj koralových osídiel začať ihneď po párení.
Vďaka jasným farbám tohto hada sa mu niekedy hovorí aj „harlekýn“alebo „cukrík“. A miestni obyvatelia v niektorých regiónoch biotopu tohto plaza ho nazývajú „minútovým hadom“. Koralový mor zabije uhryznuté zviera do minúty (hovoríme o malej koristi).
