Prirodzený holistický a komplexný útvar, pozostávajúci z prepojených a vzájomne sa prestupujúcich vonkajších zemských schránok, dostal podľa geografickej vedy názov „geografická schránka“. Jeho zložkami sú sférické vrstvy neobmedzenej hrúbky, pozostávajúce zo spodných vrstiev atmosféry, horných vrstiev litosféry, hydrosféry a biosféry v celej ich rozmanitosti. Jednoducho povedané, geografická škrupina je domovom ľudstva, škrupina Zeme, v ktorej všetci existujeme.
Jednota a interakcia komponentov škrupiny
Súčiastky zemského obalu existujú spolu a neustále sa vzájomne ovplyvňujú. Voda a vzduch, prenikajúc do hornín litosféry, sa podieľajú na procesoch zvetrávania zemskej kôry a samy sa menia. Kamenné častice stúpajú do atmosféry pri silnom vetre a pri sopečných erupciách. Zloženie tkanív živých bytostí zahŕňa minerály a vodu, mnohé soli sú rozpustené v hydrosfére. V procese odumierania živých organizmov geografický obaldoplnené vrstvami hornín.
Hranice kapacity a plášťa
Plášť okolo Zeme nemá jasne definované hranice. V porovnaní s veľkosťou planéty sa geografický obal javí ako tenký film s hrúbkou 55 km (priemerná veľkosť obalu).
Vlastnosti zemského obalu
V dôsledku interakcie svojich komponentov má geografický obal množstvo vlastností, ktoré sú preň jedinečné. Látky v ňom sú prezentované v troch rôznych skupenstvách: pevné, kvapalné a plynné. To má veľký význam pre všetky procesy prebiehajúce na Zemi a predovšetkým pre vznik života. Iba geografická škrupina vytvorila všetky podmienky pre existenciu a rozvoj ľudskej spoločnosti. Má vzduch a vodu, slnečné teplo a svetlo, horniny s minerálmi, pôdu, rastlinný, živočíšny a bakteriálny svet.
Premeny hmoty a energie v geografickom obale
Zložky geografického obalu sú spojené do jedného celku pomocou cyklov hmoty a energie, vďaka čomu medzi nimi prebieha nepretržitá interakcia. Vo všetkých jeho sférach existujú také metabolické procesy: v atmosfére - vzduchové hmoty, v hydrosfére - voda, v biosfére - biologický a minerálny materiál. Aj v zemskej kôre neustále prebiehajú zmeny: magmatické horniny sú zvetrané a vytvárajú sedimentárne horniny, ktoré sa zase premieňajú na metamorfované horniny. Vplyvom vnútornej energie Zeme sa tieto roztavia na magmu, ktorá erupciou a kryštalizáciou vedie k vzniku nových vrstiev vyvrelých hornín. Hlavným medzi cyklami je pohyb vzduchu v troposfére, ktorý sa uskutočňuje v horizontálnom a vertikálnom smere. Pohyb vzdušných hmôt vťahuje hydrosféru do procesu svetovej výmeny. Biologický cyklus spočíva vo vytváraní organických látok živých organizmov z minerálnych látok, vody a vzduchu, ktoré po smrti prechádzajú a rozkladajú sa na minerálne látky. Cykly netvoria uzavreté kruhy, každý nasledujúci nie je podobný predchádzajúcemu a vďaka týmto cyklicky sa opakujúcim a neustále sa meniacim procesom metabolizmu a energie sa geografický obal Zeme neustále rozvíja vo všetkých sférach, z ktorých pozostáva.
