Podľa vedeckej klasifikácie patria uškatce do čeľade tuleňov ušatých. Ale svojim vzhľadom a spôsobom života sa výrazne líšia od svojich najbližších príbuzných. Teda z morských slonov a tuleňov. Kto sú oni - tieto dravé cicavce? A čo má spoločné obyvateľ oceánu s veľkými mačkami, ktoré sa nachádzajú v savanách? Odpoveď na túto otázku je celkom jednoduchá: u dospelých samcov je srsť na golieri dlhšia ako na zvyšku tela, čo veľmi pripomína hrivu afrického dravca.
Existuje názor, že morské levy žijú iba na južnej pologuli. Existujú tri druhy z nich - podľa ich biotopu: austrálske, novozélandské a južné, vyskytujúce sa pri pobreží Afriky a Latinskej Ameriky. Ale na sever od rovníka sú takéto zvieratá tiež bežné. Toto je kalifornský lev a morský lev. A ak sa prvý druh príliš nelíši od svojich južných náprotivkov (keďže žije v subtrópoch a nepotrebuje hromadiť zásoby podkožného tuku), potom tuleň obsadil životné miesto v pomerne vysokých zemepisných šírkach. Severná hemisféra. Žije v Rusku na Kurilských ostrovoch, v Okhotskom mori, na Kamčatke, Sachalin. Nachádza sa aj na veliteľských a Aleutských ostrovoch, na Aljaške a na pobreží Severnej Ameriky až po Kaliforniu.
Morské levy sú na rozdiel od iných tuleňov prekvapivo pôvabné stvorenia. Aj na súši sú dosť aktívne a obratne sa pohybujú a vo vode predvádzajú zázraky cirkusovej akrobacie. Ich koža je hnedá, s pomerne krátkou srsťou. Tento nevábny kožuch a mizivé zásoby tuku zachránili druh uškatcov pred vyhubením ľuďmi. Ich lov nie je taký výnosný ako u tuleňov kožušinových a iných tuleňov, hoci endemický druh týchto zvierat bol v Japonsku úplne zničený. Aerodynamické telo, silné plutvy, sploštená malá hlava s malými, mierne vypuklými krásnymi očami umožňujú levovi ponoriť sa do hĺbky 90 metrov a prenasledovať húfy rýb vysokou rýchlosťou.
Tieto zvieratá môžu stráviť celý deň na šírom mori. Lachtany však nemajú rady dlhé migrácie. Môžeme povedať, že ide o sedavé zvieratá, ktoré sa nevzďaľujú od svojej pláže na vzdialenosť viac ako 25 km. Lovia ryby, kôrovce, mäkkýše. Morské levy sa zase stávajú obeťami kosatky a bieleho žraloka. Žijú v kolóniách, ale nie tak početné ako iné tulene ušaté. Ich samci sú tiež pokojnejší - všetky boje o hárem sú spravidla "do prvej krvi". Samice prejavujú agresivitu len v prvých dňoch po narodení. Mláďatá majú zlatú srsť a až šesť mesiacov sa živia materským mliekom. ženypohlavne dospieť v treťom roku života a muži - v piatom roku života. Ale až vo veku siedmich rokov levíča získa hrivu a môže brániť svoj hárem. Morský lev (jeho fotka tu) je oveľa väčší ako jeho pôvabná priateľka: 300 kilogramov živej váhy oproti 90 kilogramom dámy.
Tieto zvieratá majú mimoriadne vyvinutú duševnú aktivitu. Sú bystré, vynaliezavé, dokonale krotké a prístupné tréningu. To, ako aj vrodená šikovnosť a milosť z nich robí pravidelných hercov v akváriách a delfináriách. Väčšina z nás preto už od detstva pozná, ako vyzerá morský lev. A v podmienkach slobodného života sú kŕdle týchto tuleňov zachránené pred ich prirodzenými nepriateľmi - žralokmi a kosatkami - tým, že zostávajú bližšie k ľuďom, usadia sa v prístavoch, prístavoch a dokonca aj na navigačných bójach.
