Oceány a moria sú majetkom ľudstva, keďže v nich nežije len väčšina druhov živých tvorov známych (i neznámych) vede. Navyše len v pochmúrnych hlbinách morských vôd možno niekedy vidieť také obrázky, ktorých krása niekedy dokáže jednoducho omráčiť aj toho najľahostajnejšieho človeka. Pozrite sa na koralový útes a uvidíte, že príroda je mnohonásobne lepšia ako výtvor akéhokoľvek talentovaného umelca.
Čo je toto?
Koralové útesy sa nazývajú kolónie koralov, ktoré niekedy tvoria skutočne obrovské útvary, veľkosťou podobné skalám.
Všimnite si, že skutočné koraly, ktoré môžu vytvárať útesy, sú Scleractinia patriace do triedy Anthozoa, kmeň Cnidaria. Jednotlivé jedince tvoria obrovské kolónie polypov a vápenaté kolónie starších jedincov poskytujú podporu pre vývoj amladý rast. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia sa polypy nachádzajú vo všetkých hĺbkach, nielen v plytkej vode. Takže najkrajší čierny koral žije v takej hĺbke, že neprenikne žiadny slnečný lúč.
Skutočný koralový útes však môžu vytvoriť iba tie druhy, ktoré žijú v plytkých vodách tropických morí.
Aké útesy existujú?
Existujú tri hlavné druhy: okrajové, bariérové a atoly. Ako asi tušíte, odroda strapcov sa nachádza v plytkej vode blízko pobrežia. Najpôsobivejšie útvary sú bariérové útesy, ktoré vyzerajú ako vlnolam. Nachádzajú sa pozdĺž pobrežia kontinentov alebo veľkých ostrovov. Spravidla sú veľmi dôležité. Po prvé, milióny druhov živých bytostí tam nachádzajú útočisko a po druhé, tieto útvary zohrávajú dôležitú úlohu pri formovaní klímy v regióne a zabraňujú morským prúdom.
Najväčší a najznámejší je Veľký bariérový útes, ktorý sa tiahne v dĺžke 2000 km a tvorí východný okraj austrálskej pevniny. Ďalší nie tak významní a veľkí „príbuzní“sa nachádzajú pozdĺž pobrežia Baham, ako aj v západnej časti Atlantiku.
Atoly sú malé ostrovy v tvare prstenca. Ich pobrežie je chránené koralovými útesmi, ktoré tvoria prirodzenú bariéru, ktorá bráni silným prílivom a morským prúdom odplaviť úrodnú vrstvu z povrchu zeme. Odkiaľ vôbec útesy pochádzajú, aký je mechanizmus ich vzniku?
Vznik koralovútesy
Vzhľadom na to, že väčšina polypov potrebuje relatívne plytké vodné prostredie, je pre nich ideálne mať malú a rovnú základňu, najlepšie blízko pobrežia. Mnohí vedci sa však domnievajú, že podmienky, za ktorých sa vytvára kolónia polypov, sú oveľa rozmanitejšie.
Na vrcholoch starých sopiek teda podľa všetkého malo vzniknúť mnoho atolov, no zďaleka nie všade sa našli stopy skutočne vysokých lávových útvarov, ktoré by túto teóriu mohli plne potvrdiť. Slávny vedec Charles Darwin, cestujúci na nemenej slávnej lodi Beagle, sa zaoberal nielen formovaním evolučného pohľadu na vývoj ľudstva. Po ceste sa mu podarilo urobiť veľa objavov, jedným z nich bolo vysvetlenie, ako vznikol svet koralových útesov.
„Útesová“teória Charlesa Darwina
Predpokladajme, že sopka, ktorá vznikla v staroveku, sa postupne zväčšovala v dôsledku lávy, ktorá v dôsledku početných erupcií spadla do vonkajšieho prostredia. Len čo k hladine oceánu zostáva asi 20 metrov, nastanú optimálne podmienky na kolonizáciu vrcholu podmorskej hory koralmi. Začnú rýchlo budovať kolóniu, pričom postupne úplne menia primárny reliéf, ktorý vznikol po erupciách.
Keď mladý koralový útes dosiahne kritické množstvo, sopka, ktorej horná časť sa medzitým takmer zrútila, začne postupne klesať späť do oceánu. Ako sa potápatekoraly začínajú rásť intenzívnejšie, a preto sa útes stáva ešte masívnejším a zostáva približne na rovnakej úrovni vo vzťahu k hladine vody.
Teória dynamickej formácie
V blízkosti útesu sa začína hromadiť piesok, z ktorého väčšinu tvoria kostry samotných koralov, rozdrvené eróziou a niektoré druhy morských živočíchov. Plytkýn je stále viac, útes časom začne vyčnievať nad hladinu oceánu a postupne vytvára atol. Dynamický model naznačuje, že vzostup kolónie polypov nad hladinu vody je spôsobený neustálou zmenou hladiny Svetového oceánu.
Mnohí geológovia a geografi tej doby sa okamžite začali zaujímať o túto teóriu. Ak má pravdu, potom každý veľký koralový útes musel obsahovať aspoň nejaké zvyšky vulkanického jadra.
Je vulkanická teória o pôvode útesov pravdivá?
Aby sa to otestovalo, v roku 1904 bol na ostrove Funafuti v Tichom oceáne zorganizovaný skúšobný vrt. Bohužiaľ, technológie, ktoré v tom čase existovali, umožnili dosiahnuť hĺbku iba 352 metrov, potom boli práce zastavené a vedci nemohli dosiahnuť údajné jadro.
V roku 1952 začali Američania vŕtať na Marshallových ostrovoch za rovnakým účelom. V hĺbke asi 1,5 kilometra našli vedci vrstvu vulkanického čadiča. Bolo dokázané, že koralový útes vznikol pred viac ako 60 miliónmi rokov, keď sa kolónia polypov usadila na vrchole vyhasnutej sopky. Darwin mal opäť raz pravdu.
Akoútesy sa zmenili počas obdobia poklesu hladiny mora
Je známe, že amplitúda výkyvov oceánu v rôznych obdobiach dosahovala sto metrov. Súčasná úroveň sa ustálila len pred šiestimi tisíckami rokov. Vedci sa domnievajú, že pred 15-tisíc rokmi bola hladina oceánu minimálne o 100-150 metrov nižšia ako dnes. Všetky koralové útesy, ktoré sa v tom čase vytvorili, sú teda teraz 200-250 metrov pod moderným okrajom. Po tejto značke je tvorba kolónií polypov nemožná.
Okrem toho sa na súčasnej zemi často nachádzajú aj bývalé koralové útesy (foto je v článku), ktoré vznikli v ešte dávnejších obdobiach. Vznikli v čase, keď bola hladina oceánu najvyššia a na zemských póloch ešte neboli žiadne ľadové čiapky. Všimnite si, že medzi dobami ľadovými polypy v skutočnosti nevytvorili žiadne významné kolónie, pretože hladina vody sa menila príliš rýchlo.
Egypt je v tomto smere obzvlášť indikatívny. Koralové útesy v Červenom mori sa niekedy nachádzajú vo veľkých hĺbkach, ktoré boli pred niekoľkými miliónmi rokov dnom obyčajných plytkých morí.
Hlavné súčasti koralového útesu
Ak chcete presne pochopiť, ako funguje kolónia polypov, zvážte pobrežie Jamajky ako príklad. Na ktorejkoľvek fotke klasického atolu je najskôr viditeľný piesok strmo stúpajúci z hĺbky. Tmavé pruhy prebiehajúce rovnobežne s atolom sú stopy ničenia koralov, ku ktorým došlo v rôznych geologických obdobiach v dôsledku kolísania hladiny oceánu.
Námorníci určujú túto zónu ističmi: dokonca aj v noci zvuk príboja, ktorý je počuť dlho predtým, ako sa objaví pobrežie, varuje pred prítomnosťou útesov. Za chránenou zónou začína náhorná plošina, na ktorej sa pri odlive otvárajú koraly. Napodiv, ale vo vodnej oblasti lagúny sa hĺbka prudko zvyšuje, kolónie polypov v tejto oblasti nie sú také vyvinuté, pri odlive zostávajú pod vodou. Oblasť pri pobreží, ktorá je pri odlive neustále otvorená, sa nazýva pobrežie. Koralov je málo.
Najväčšie a najviac rozvetvené koraly rastú na vonkajších okrajoch, ktoré smerujú k otvorenému oceánu. Najvyššia koncentrácia morského života sa pozoruje v prímorskej oblasti. Mimochodom, koho môžete stretnúť pri návšteve koralového útesu? Podmorský svet Egypta a ďalších obľúbených turistických krajín je taký bohatý, že vám budú oči plynúť! Áno, týmto miestam nemôžete uprieť bohatstvo fauny.
Podvodný svet koralových útesov
Podľa vedcov je len jedna Veľká koralová bariéra (o ktorej sme už hovorili) domovom takmer dvoch tisíc druhov rýb! Viete si predstaviť, koľko červov, húb a iných bezstavovcov tam žije?
Najfarebnejšími obyvateľmi sú úžasné ryby z koralových útesov – papagáje. Svoj názov dostali pre špecifický typ „zobáka“, ktorým je upravená čeľusťová doska. Čeľuste týchto "papagájov" sú také silné, že môžu ľahko odtrhnúť a rozdrviť celé bloky koralov.
Keďže polypy nie sú príliš kalorické, totoryby musia jesť stále. Za rok môže jedna populácia zničiť niekoľko ton koralov. Ich natrávené zvyšky sa uvoľňujú do vonkajšieho prostredia vo forme piesku. Áno, áno, "papagáje" hrajú dôležitú úlohu pri vytváraní úžasne krásnych pláží z bieleho koralového piesku.
Rozpoznateľnými a farebnými obyvateľmi týchto miest sú aj stovky druhov morských ježkov. Ich prirodzení nepriatelia - hviezdice - sa niekedy stanú zodpovednými za zničenie samotných útesov. Takže hviezda Tŕňová koruna, ktorá priletela na austrálske pobrežie z inej pologule, už zničila takmer 10 % celého bariérového útesu! Z tohto dôvodu jej oceánológovia a ichtyológovia na celom svete vyhlásili skutočnú vojnu: hviezdy sú chytené a zničené.
Prijaté opatrenia majú stále určitý účinok, a preto sa dnes podmorský svet Austrálie začína zotavovať.
