Vo filozofii sa pojem predmet sformoval až v polovici 4. storočia pred Kristom, v klasickej ére Platóna a Aristotela. Predtým sa početné filozofické štúdie týkali najmä vysvetľovania kozmologických a etických otázok. Problémy poznania okolitého sveta sa zvlášť nedotkli. Je zaujímavé, že pred narodením Platónovho ideálneho sveta žiadny z gréckych mudrcov nezdieľal svet, v ktorom človek žije, a individuálne vnímanie tohto sveta. Inými slovami, okolité veci, javy a činy ľudí v predplatónskej dobe neboli vo vzťahu k filozofujúcemu antickému pozorovateľovi „vonkajšie“. V súlade s tým pre neho neexistoval ani objekt, ani subjekt – v epistemologickom, metafyzickom alebo etickom význame týchto pojmov.
Platón urobil mentálnu revolúciu, keď sa mu podarilo preukázať, že v skutočnosti koexistujú tri svety nezávislé na sebe: svet vecí, svet ideí a svet ideí oveci a nápady. Tento prístup nás prinútil zvážiť obvyklé kozmologické hypotézy iným spôsobom. Namiesto určenia primárneho zdroja života prichádza do popredia opis okolitého sveta a vysvetlenie, ako tento svet vnímame. Preto je potrebné vysvetliť, čo je objekt. A tiež aké je jeho vnímanie. Predmet je podľa Platóna to, na čo smeruje pohľad človeka, teda „vonkajšie“vo vzťahu k pozorovateľovi. Ako subjekt bolo brané individuálne vnímanie objektu. Odtiaľto sa dospelo k záveru, že dvaja rôzni ľudia môžu mať opačné názory na objekt, a preto je vonkajší svet (predmety sveta) vnímaný subjektívne. Cieľ alebo ideál môže byť iba svet myšlienok.
Aristoteles zasa zavádza princíp premenlivosti. Tento prístup je zásadne odlišný od platónskeho. Pri určovaní toho, čo je objekt, sa ukázalo, že svet substancií (vecí) sa delí akoby na dve zložky: formu a hmotu. Navyše „hmota“bola chápaná iba fyzicky, to znamená, že bola opísaná výlučne empirickou skúsenosťou, zatiaľ čo forma bola obdarená metafyzickými vlastnosťami a vzťahovala sa výlučne na problémy epistemológie (teórie poznania). V tomto ohľade bol objektom fyzický svet a jeho popis.
Takéto dvojité chápanie objektu – fyzického a metafyzického – sa počas nasledujúcich dvoch tisícročí nezmenilo. Zmenili sa len akcenty vnímania. Vezmime si napríklad stredovekú kresťanskú mentalitu. Svet je tuprejav vôle Božej. Otázka, čo je objekt, vôbec nebola nastolená: objektívny pohľad mohol mať len Boh a ľudia pre svoju nedokonalosť mali len subjektívne pozície. Preto sa materiálna realita, aj keď bola ako taká uznávaná (Francis Bacon), stále ukázala ako subjektívna, rozpadávajúca sa na samostatné, od seba autonómne substancie. Pojem predmetu sa zrodil až neskôr, v modernej dobe a ére klasicizmu, keď okolitá realita už nebola vnímaná len ako predmet filozofovania. Svet sa stal cieľom pre rýchlo sa rozvíjajúcu vedu.
Dnes otázka "Čo je objekt?" je viac metodologický ako filozofický. Predmetom sa zvyčajne rozumie študijný odbor – a môže to byť buď predmet alebo vec, alebo jej samostatná vlastnosť, či dokonca abstraktné chápanie tejto vlastnosti. Iná vec je, že objekt sa často popisuje zo subjektívneho hľadiska, najmä pri určovaní podstaty nových javov. Mimochodom, zamyslite sa: interaktívne komunity a internetové siete – čo je v tomto prípade objekt a aký je predmet?
A v tomto zmysle je to pochopiteľné: otázka, čo je objekt, sa redukuje výlučne na problém vedeckej legitimity. Ak je navrhovaný koncept alebo teória uznaná, potom môžeme byť svedkami zrodu nového objektu. Alebo naopak deobjektivizácia veci či javu. Všetko je na tomto svete relatívne.
