Ekonomické väzby medzi rôznymi štátmi sa formujú a rozvíjajú dlhodobo. Dnes veľa ľudí, od študentov až po dôchodcov, bez problémov operuje s pojmami „medzinárodná ekonomika“, „kríza“, „hrubý domáci produkt“. Boli však časy, keď všetky tieto pojmy a definície neexistovali. Hospodárska spolupráca medzi krajinami sa zredukovala na jednoduchú výmenu tovaru. Hodvábne tkaniny sa vyrábali v Číne a bavlnené tkaniny v Strednej Ázii. V Európe sa ťažilo striebro a tavili iné kovy. Stavali sa tu aj najrýchlejšie plachetnice, ktoré slúžili ako na obchod so „zámorskými krajinami“, tak aj na vedenie vojenských operácií.
V určitej fáze vývoja ľudskej civilizácie sa verilo, že medzinárodná ekonomika je určitý počet národných ekonomických systémov, ktoré si navzájom vymieňajú obchodovateľné produkty. Španielsko zásobovalo Anglicko vínom a ovocím a na oplátku dostávalo krosná a parné stroje. „Hryvýmena“, ako tento proces nazýva jeden známy výskumník rozvoja obchodných vzťahov, vznikol v staroveku a funguje aj v súčasnosti. Samozrejme, moderná medzinárodná ekonomika je zložitý a mnohostranný systém, ktorý nie je podobný svojmu predchodcovi.
V tejto súvislosti je potrebné poznamenať, že niektoré základné princípy boli zachované. Len výmena tovaru teraz prebieha najrozličnejšími spôsobmi. Dnes má každý občan Európskej únie možnosť zakúpiť si potrebný predmet alebo komplexný výrobok pre domácnosť priamo od výrobcu, ktorý sa geograficky nachádza v Číne. Táto internacionalizácia ekonomiky sa stala možnou vďaka vzniku a rýchlemu rozvoju informačných technológií. K tomu treba dodať, že tento pojem neznamená len obchod s tovarom, patentmi, strojmi či finančnými zdrojmi.
Charakteristickou črtou, ktorá odlišuje súčasnú situáciu, je možnosť pre každého človeka nielen získať týmto spôsobom tovar, ale aj nájsť si prácu mimo štátu, ktorého je občanom. Medzinárodná ekonomika jednotlivca nikdy v histórii neposkytla mechanizmy tohto druhu. Existuje dôvod povedať, že procesy tohto druhu podkopávajú základy národných štátov. Ale na druhej strane majú možnosť získavať nové technológie, modernizovať existujúce podniky a tvoriťnové, čím sa zvýši životná úroveň svojich občanov.
Spoločné podniky sú v dnešnej dobe bežné. Zároveň bol pred viac ako sto rokmi zaznamenaný vznik nadnárodných korporácií. Zvláštnosťou takejto spoločnosti je, že jej štátnu príslušnosť nemožno určiť. Jeho štrukturálne členenia sa nachádzajú, obrazne povedané, na všetkých kontinentoch. A uvedené príklady nevyčerpávajú zoznam charakteristických čŕt, ktoré dnes medzinárodná ekonomika nadobudla. Proces jeho vývoja bude pokračovať aj v budúcnosti.
