Poznáte aspoň jedno zviera, ktoré kvíli hlasnejšie a dlhšie ako tvrdohlavý somár? Ukazuje sa, že takýto zástupca suchozemskej fauny skutočne existuje. A to nie je ktokoľvek, ale tučniak a africký. Schopnosť vydávať srdcervúci výkrik podobný somárovi je dôvodom, prečo sú africké tučniaky často označované ako somáre.
Vonkajšia štruktúra
Tučniaky boli dlho považované za samostatný živočíšny druh. Len relatívne nedávno umožnila analýza štruktúry DNA vedcom zistiť, že patria k druhu morských vtákov. Vedci sú si tiež istí, že tučniaky sú jedným z najstarších predstaviteľov vtákov. A možno sa ich evolučný vývoj začal v ére dinosaurov.
Africké tučniaky sú najväčšie tučniaky okuliarnaté. Ich výška môže dosiahnuť 70 cm Maximálna hmotnosť je 5 kg. Majú štandardnú farbu – vzadu čiernu, vpredu bielu, teda „pod frak“. Ale maťtučniaky-"Afričania" majú svoje vlastné individuálne črty. Je to čierny pruh, priečny na úrovni hrudníka a prechádzajúci po stranách. Jeho tvar teda pripomína podkovu.
Všetky tučniaky, vrátane afrických, majú nezvyčajnú schopnosť stáť a pohybovať sa vertikálne. Je to možné vďaka špeciálnej štruktúre ich labiek, ktoré sú vybavené kožnými membránami. S pomocou rovnakých labiek, ako aj krídel v tvare lopatky, sú vynikajúcimi plavcami.
Mláďa nie je také pekné ako dospelý africký tučniak. Mláďa je pokryté hnedošedým páperím, ktoré až po dosiahnutí dospelosti získa modrý odtieň. Pevný a hrozivý vzhľad týchto vtákov je spôsobený aj špeciálnym tvarom zobáka a prítomnosťou harpúnových zubov, vďaka ktorým mláďatá chytajú ryby „zaškrtením“.
Funkcie správania
Africké tučniaky sa živia hlavne ančovičkami a sardinkami.
Predpokladaná dĺžka života sa pohybuje medzi 10-12 rokmi. Puberta nastáva vo veku 4-5 rokov. Samica znáša zvyčajne 2 vajíčka naraz. Rodičia ich inkubujú postupne 40 dní. Tučniaky oslí nemajú výrazné obdobie rozmnožovania. Je známa iba závislosť sezóny inkubácie vajec od biotopu, v ktorom sa nachádza tučniak africký. Zaujímavosti o tučniakoch sa stali predmetom výskumu argentínskych vedcov. Zistili: medzi „afričanmi“sú páry, ktoré sa nerozišli už 16 rokov. To je dôvod, prečo sa tučniaky nazývajú jedným z najviacverní novodobí predstavitelia fauny.
Tučniak africký sa vyznačuje aj dobrou výdržou. Zástupcovia tohto druhu sa potápajú do hĺbky viac ako 100 m, zadržia dych na niekoľko minút a bez zastavenia dokážu preplávať až 120 km, pričom vyvinú rýchlosť až 20 km/h.
Hlavnými nepriateľmi kurčiat sú žraloky a čajky, zatiaľ čo dospelí súťažia o korisť a môžu sa stať obeťami tuleňov.
Chránené červenou knihou
Na začiatku 20. storočia boli tieto vtáky na pokraji vyhynutia. Dôvodom bolo používanie ich vajec na potravu miestnym obyvateľstvom. Africké tučniaky nemali čas na inkubáciu vajec, pretože ich obyvatelia jednoducho zbierali. K dnešnému dňu je tento druh uvedený v Medzinárodnej červenej knihe a je chránený zákonom. Ale aj napriek ochrane africkí ornitológovia zaznamenali za posledných päť rokov pokles populácie tohto druhu tučniakov takmer o 50 %. Vedci túto skutočnosť pripisujú vyčerpaniu zásob rýb v oceánskych vodách. Intenzívny komerčný rybolov vedie k tomu, že africké tučniaky pociťujú nedostatok potravy, čo následne vedie k hrozbe vyhynutia tohto vtáčieho druhu.
Distribučná oblasť
Kde žijú africké tučniaky, môžete pochopiť podľa názvu druhu. Žijú na pobreží Južnej Afriky a Namíbie, ako aj na blízkych ostrovoch, kde sa nachádza studený Benguelský prúd. Žijú v kolóniách. K dnešnému dňu je to 140-180 tisíc jedincov, pričom podľa výskumov v r.populáciu tvorili 2 milióny jedincov.
Tučniaky sú, samozrejme, jedným z najneobvyklejších obyvateľov Afriky. S radosťou sa vyhrievajú na piesku Kapského Mesta, užívajú si opaľovanie, lovia ryby vo vodách oceánu a vítajú množstvo turistov, ktorí ochotne pózujú pred objektívmi fotoaparátov.
