Pojem „sociálna inštitúcia“má rôzne významy v závislosti od kontextu výkladu a vedy, ktorá ho definuje. V tomto článku sa bude klásť dôraz na sociologický pohľad. Napriek, opäť, existencii rôznych definícií, vo všeobecnosti sa verí, že sociálne inštitúcie spoločnosti sú relatívne stabilné súbory noriem, presvedčení, hodnôt, statusov a rolí, ktoré riadia všetky sféry verejného života.
Nie je to len význam pojmu, ktorý je neurčitý. Úloha sociálnych inštitúcií v spoločnosti je v každom prípade iná. Nasleduje zoznam hlavných inštitúcií a ich funkcií. Vo všeobecnosti vedci poznamenávajú, že sociálne inštitúcie spoločnosti sú náhradou za inštinkty v ľudskej spoločnosti, ktoré sa vytvorili v priebehu kultúrneho rozvoja. Uspokojujú rôzne základné potreby spoločnosti a bez tých hlavných je život v spoločnosti mimoriadne ťažký.
Prejdime ku klasifikácii. Medzi hlavné sociálne inštitúcie spoločnosti patria ekonomické, politické, duchovné a rodinné skupiny.
Úlohou ekonomických inštitúcií je zabezpečiť organizáciu ekonomiky, riadenie a efektívny rozvoj. Vlastnícke vzťahy pripisujú určitej osobe alebo organizácii určitú hodnotu (väčšinou materiálnu), čo im umožňuje prijímať príjem. Mzda ako sociálny ústav – odmena pracovníkovi za vykonanú prácu. Do tejto skupiny patria aj peniaze, trh a oveľa viac.
Politické inštitúcie (armáda, strany, súd, štát, médiá atď.) regulujú akékoľvek vzťahy politickej moci v spoločnosti.
Duchovné inštitúcie (školstvo, veda, náboženstvo atď.) podporujú morálne hodnoty v spoločnosti a prispievajú k ich ďalšiemu rozvoju.
Rodina a manželská skupina sú najdôležitejším článkom v organizácii spoločnosti vo všeobecnosti, vzdeláva a podporuje každého jednotlivca.
Všetky skupiny a sociálne inštitúcie spoločnosti sú úzko prepojené a neustále sa prelínajú, čím sa navzájom ovplyvňujú. Štát napríklad vykonáva nielen politické funkcie, ale reguluje aj ekonomické vzťahy, zasahuje do duchovných sfér spoločnosti.
Sociálne inštitúcie spoločnosti nie sú striktne fixné trvalé javy: vyvíjajú sa v priebehu času rovnakým spôsobom ako vzťahy medzi ľuďmi, kultúrou a inými faktormi.
Vráťme sa k otázke úlohy a funkcií sociálnych inštitúcií. Vedci rozlišujú štyri (okrem vyššie uvedeného) svoje hlavné úlohy. V prvom rade je to rozmnožovanie členovspoločnosti, zachovanie kvantitatívnej a kvalitatívnej stálosti spoločnosti. Druhým je zachovanie kultúrneho, duchovného, intelektuálneho, priemyselného a iného dedičstva nahromadeného počas existencie spoločnosti. Tretiu funkciu si skôr všímajú ekonómovia - sociálne inštitúcie spoločnosti sú zodpovedné za výrobu, distribúciu a výmenu materiálnych a iných výhod. Posledným je riadenie a kontrola spoločnosti, ako aj každého jej jednotlivých členov (politická formulácia).
Je dôležité poznamenať, že existuje niečo ako dysfunkcia sociálnej inštitúcie. Prichádza v dôsledku meniacich sa sociálnych potrieb a straty významu inštitúcie v spoločnosti.
