Bývalý kambodžský kráľ vydržal vo veľkej politike 73 rokov, možno najdlhšie v nedávnej histórii. Norodom Sihanouk bol navyše 10-krát premiérom krajiny a bol dokonca zvolený za hlavu štátu. Hlavným koníčkom panovníka bola kinematografia, podľa jeho scenárov nakrútil asi 20 celovečerných filmov. Musí to byť jeden z najneobvyklejších kráľov, ktorí kedy vládli.
Prvé roky
Narodil sa Norodom Sihanouk 31. októbra 1922 v Phnom Penh v kráľovskej rodine. Základné vzdelanie získal doma, potom študoval vo francúzskom Saigone. Potom študoval na vojenskej škole Saumur (Francúzsko). V tom čase, ako sám priznal, princ, jeho hlavnými koníčkami boli autá, dievčatá a kino.
Vo Francúzsku sa stretol so socialistickými, liberálnymi myšlienkami a slobodomurármi. Norodom Sihanouk bol korunovaný ako 18-ročný v roku 1941 so súhlasom francúzskej vlády vo Vichy. Potom bola Kambodža kolóniou Francúzska, ktorá zaseovládané nacistickým Nemeckom. Po 2. svetovej vojne sa zapojil do oslobodzovacieho hnutia, aktívne sa snažil o nezávislosť krajiny. V roku 1953 bol cieľ dosiahnutý.
Hlavný reformátor
V roku 1955 Norodom Sihanouk abdikoval v prospech svojho otca, ktorý ho vymenoval za predsedu vlády. Odhodlane sa pustil do reforiem, snažil sa liberalizovať kambodžskú monarchiu a socializovať ekonomiku. Po smrti svojho otca sa Sihanuk vzdal trónu, zmenil ústavu a bol takmer jednomyseľne zvolený za hlavu nového demokratického štátu.
Politické hnutie, ktoré vytvoril, malo asi milión ľudí. Ako vodca, ktorý priniesol krajine nezávislosť, sa tešil veľkej obľube medzi ľuďmi. Fotografia Norodoma Sihanouka bola takmer v každej kambodžskej rodine. Počas týchto rokov navštívil Čínu a Sovietsky zväz na diplomatických misiách. Nikita Chruščov dokonca udelil súdruhovi Sihanukovi Rád Suvorova.
Uskutočnením rozhodných demokratických reforiem v skutočnosti iba posilnil svoju skutočnú moc. Aby ukázal svoju blízkosť ľuďom, Sihanuk niekedy cestoval do provincií, kde pracoval na poli s roľníkmi alebo kopal zavlažovacie kanály. Zároveň sa rozhodol realizovať svoj mladícky sen – stať sa filmovou hviezdou. V roku 1966 nakrútil Sihanouk svoj prvý film „Apsara“, ako aj vo všetkých svojich nasledujúcich dielach, kde pôsobil ako scenárista, režisér, skladateľ a, samozrejme, herec.
Medzi dvoma požiarmi
V roku 1970, keď bol Norodom Sihanouk na dovolenke vo Francúzsku, došlo v krajine k ozbrojenému prevratu. K moci sa dostala proamerická vláda Lon Nola. Sihanuk vytvoril v Číne exilovú vládu a vytvoril širokú koalíciu bojujúcu proti okupantom. V roku 1975 sa s pomocou vietnamských jednotiek podarilo krajinu oslobodiť, no k moci sa dostali Červení Kméri, ktorí Sihanuka čoskoro zatkli. V krajine sa rozpútal totálny teror, mnoho členov kráľovskej rodiny bolo popravených. Celkovo bolo zabitých asi 3 zo 7 miliónov občanov krajiny. V roku 1979 bol krvavý režim zvrhnutý vietnamskými jednotkami, ktoré podporovali povstaleckého generála Henga Samrina. Po dobytí Phnom Penhu bolo Sihanoukovi dovolené opustiť krajinu.
V biografii Norodoma Sihanouka sa opäť začalo obdobie boja za nezávislosť. Opäť sa ocitol v exile a ďalšiu vládu zostavil opäť na základe širokej koalície, ktorej súčasťou boli aj Červení Kméri. Sihanuk začal bojovať za stiahnutie vietnamského kontingentu z Kambodže. Ozbrojené oddiely koalície sídlili v prozápadnom Thajsku. Od roku 1984 sa začali rokovania s provietnamskou vládou o návrate bývalého kráľa do krajiny.
Posledné roky
V roku 1989 sa začalo sťahovanie vietnamských jednotiek z krajiny ao dva roky neskôr bolo obnovené Kambodžské kráľovstvo. V roku 1993 vyhrala voľby strana Obnova monarchie a opäť bol korunovaný Norodom Sihanouk. Bola prijatá ústava vyhlasujúca konštitučnú monarchiu a obnovudemokracia.
V roku 2004 Sihanouk abdikoval v prospech svojho najmladšieho syna z dôvodu vysokého veku a zdravia. Norodom Sihanouk dostal ako uznanie za svoje služby titul kniežaťa. Po abdikácii žil bývalý panovník nejaký čas v Severnej Kórei, potom sa presťahoval do Číny. Stal sa jedným z prvých panovníkov, ktorí si na internete založili stránku, kde sa vyjadroval k rôznym spoločensky významným témam. V roku 2012 bol Sihanouk prijatý do nemocnice v Pekingu, kde zomrel na infarkt.
