Najvyššie moslimské školy v arabskom kalifáte sa nazývali madrasahy, tieto inštitúcie sa prvýkrát objavili v 9. storočí nášho letopočtu. Prvý z nich bol otvorený v roku 859 v Maroku. Madrasy zvyčajne pracovali v mešitách, vyučovali arabčinu, Korán, históriu islamu, hadísy, šaríu (moslimský etický kódex, ktorý formuje morálne názory moslimov), kalam. V stredoveku mali vyššie moslimské školy často nielen teologický, ale aj kultúrny význam.
Vzdelávanie v islamskom svete
Arabský kalifát pochádza od proroka Mohameda, alebo skôr z komunity, ktorú vytvoril v Hidžáze na začiatku 7. storočia. Keď sa po presídlení moslimovia usadili v Medine, prorok Mohamed im nariadil, aby učili svoje deti čítať a písať v mešitách. Postupne sa objavili samostatné miestnosti, analógy základnej školy.
V islamskom svete vznikli aj prvé vyššie moslimské školy – Nizamiyya. Navyše aj v dávnych dobách bolo vzdelanie bezplatné a každý mohol študovať - deti šľachticov a obchodníkov sedeli vedľa detí roľníkov a remeselníkov. Vyučovali okrem Koránu aj literatúru, matematiku, medicínu, chémiu, históriu, lingvistiku a ďalšie vedy. V mnohom sa zachovala starobylá štruktúra vzdelávania vIslamské krajiny dodnes.
Najstaršie medresy na svete: Miri Arab
V 16. storočí bola v Buchare postavená najvyššia moslimská škola Miri Arab. Od svojho založenia až po zatvorenie (v 20. rokoch 20. storočia) zostal jedným z najprestížnejších v Strednej Ázii. Počas sovietskych čias bola Miri Arab jediná v celom ZSSR. Medzi absolventmi sú Mukhammedzhan Khusain, Miyan Mali, Sheikh Kazy-Askar, bývalý prezident Čečenskej republiky Akhmad Kadyrov a ďalší. Madrasa stále funguje a súčasne vyučuje viac ako 100 študentov.
Madrasaha je súčasťou komplexu Poi Kalyan („úpätie Veľkej“), ktorého výstavba sa pripisuje šejkovi Abdallahovi Yamanimu, známemu ako Mir-i Arab. Šejk mal veľký vplyv na bucharského sultána Ubaidullu. Podľa niektorých správ bola madrasa postavená z peňazí, ktoré dostal Khan za predaj troch tisícok perzských zajatcov (Ubaydullah Khan opakovane viedol svoje jednotky pri nájazdoch na Khorasan).
Zyndzhyrly a Al-Karaouin
Zyndzhyrly-madrasah (Bakhchisaray) – jeden z najstarších vo východnej Európe – v roku 2010 uplynulo 510 rokov od jeho založenia. Táto vyššia moslimská škola bola postavená v roku 1500 a fungovala do roku 1917. V roku 2006 bol spustený projekt obnovy samotnej madrasy a hrobky Hadžiho Giraya a do roku 2010 boli budovy uvedené do poriadku. V roku 2015 bola škola prevedená pod Duchovnú správu moslimov Krymu.
Pri zrode školy Al-Karaouine stála žena – v roku 859 založila madrasu a mešitu na pamiatku svojho otca, bohatéhoobchodník Muhammad al-Fihri. Ide o najstaršiu vzdelávaciu inštitúciu v Maroku a najstaršiu zo súčasných. Študovali tam Leo Africanus, Maimonides, Ibn Khaldun. Budova bola niekoľkokrát prestavaná - teraz sa do jej modlitebne zmestí viac ako 20 000 ľudí. V roku 1947 sa toto vzdelávacie centrum zmenilo na univerzitu v európskom zmysle slova.
Moderné školy
V 60. rokoch 20. storočia prešlo mnoho islamských krajín reformou verejného školstva. V dôsledku toho sa objavili dva hlavné typy madras: duchovné, v ktorých boli vyškolení imámovia, a svetské, ktoré plnili úlohu strednej alebo vysokej školy s „obyčajnými“predmetmi (matematika, jazyky, informatika a iné disciplíny).. Existuje tretia možnosť – súkromné školy.
Vyššie moslimské školy prvého a druhého typu existujú vďaka darom a podpore od sponzorov. Väčšina z nich ponúka svojim študentom okrem školného aj bezplatné ubytovne (ako aj stravu a pomoc pri ďalšom vzdelávaní).
Pred niekoľkými rokmi sa objavili online školy (jedna sa objavila v Rusku v roku 2013) - po absolvovaní poskytujú certifikát a vo všeobecnosti sa ich kurzy riadia programami, ktoré využívajú „bežné“vyššie moslimské školy.
