Smel je ryba s malými, jemnými šupinami, ktoré veľmi ľahko odpadávajú. Má tiež predĺžené telo, ústa s predĺženou čeľusťou a veľa veľkých zubov. Táto ryba je veľmi krásna. Boky sú strieborné s modrastým nádychom a zadná strana je hnedozelená a mierne priesvitná.
Veľkosť tejto ryby z čeľade pleskáčovitých závisí od jej biotopu. V zásade sa jeho dĺžka pohybuje od 16 do 20 cm, oveľa menej bežné sú jedince s dĺžkou 25 cm a viac. Existujú európske a ázijské pachy, hoci ich rozdiely sú také malé, že sa často navzájom zamieňajú. Hmotnosť každého jednotlivca môže byť od 20 do 350 gramov - všetko závisí od biotopu. Najväčšie ryby sa nachádzajú na Sibíri.
Vo všeobecnosti je pleskáč ryba, ktorá má veľmi široký rozsah. Najčastejšie sa však vyskytuje v severných vodách. Morské ryby čeľade pleskáčov sa šírili v čerstvých studených jazerách a nazývali sa pleskáčmi. Niektorí výskumníci ho považujú za zdegenerovaný druh.
Najbežnejšia vôňanachádza sa vo Fínskom zálive, Severnom ľadovom oceáne, B altskom a Bielom mori, jazerách Ladoga, Peipsi a Onega. Vyskytuje sa iba vo veľkých školách v mori aj v sladkých vodách.
Taňa je veľmi nenásytná ryba. A hoci jej hlavnou potravou je zooplanktón, nepohrdne ani rybami, ktoré od nej nie sú oveľa menšie. Táto ryba patrí k lososom, takže jej morská populácia na jar na neresenie stúpa do čerstvých riek. Zároveň sa kladú miliardy vajíčok, z ktorých sa potom vyvinie mladý prírastok. Jeden jedinec nakladie pri jednom výtere až 50 000 kusov. V závislosti od miesta neresenia a poveternostných podmienok sa plôdik objaví za 5-10 dní. Takmer celý druh je veľmi húževnatý, takže úlovok sa veľmi často dostane ku konzumentovi živý. Životnosť pleskáča je rôzna a závisí od jeho biotopu. V strednom Rusku žije ryba nie viac ako 3-4 roky, ale čím bližšie k severu, tým dlhšie je obdobie jej existencie. Na Sibíri dosahuje vek jedincov v populácii 10-12 rokov.
Vďaka rýchlemu a početnému rozmnožovaniu potomstva je pleskáč rybou, ktorá je dostupná širokej populácii. Jeho nutričné vlastnosti umožňujú pripraviť z neho rôzne kulinárske majstrovské diela. Dá sa kúpiť živé, čerstvo zmrazené, solené, údené alebo vo forme konzerv. Ryby sa môžu piecť v rúre, vyprážať na uhlí, v hline alebo jednoducho na panvici. Vôňa čerstvo uloveného pleskáča pripomína vôňu uhoriek. Mäso z rýb je trochu mastné, ale v ústach sa topí. Je lepšie ho použiť s čerstvou zeleninou respvarené alebo vyprážané zemiaky.
Smel je nenáročný a veľmi dobre sa hodí na umelé pestovanie v priemyselnom meradle. Chov takýchto rýb je vo všeobecnosti jednoduchý. Stačí mať dosť hlboké jazero alebo jazierko so studenou vodou. Je známe, že v Anglicku sa tento druh rýb chová aj v kľúčových rybníkoch, kde sa veľmi dobre rozvíja. Najziskovejším miestom na chov sú podľa odborníkov jazerá stredného Ruska.
