Toto zviera z čeľade lasíc je také odlišné od svojich príbuzných, že zoológovia sú pripravení rozpoznať ho ako samostatný oddiel. Pri brehoch sladkej vody žije vydra riečna, ktorej fotografia sa pre jej opatrnosť robí len veľmi ťažko. Najradšej má horské rieky alebo tie, ktorých rýchly prúd nedovoľuje v zime zamrznúť, ako aj tie s kamenistým či kamienkovým dnom. Preto sa zriedkavo vyskytuje vo veľkých údolných vodných tepnách.
Je známe, že pre ohrozené druhy zvierat a rastlín existuje špeciálny zoznam – Červená kniha. Vydra riečna je tam, žiaľ, aj introdukovaná a nie preto, že by sa stala obeťou nekontrolovaného lovu. Faktom je, že tento malý dravec dokáže žiť len vo veľmi čistej vode a priemyselný rozmach v západnej Európe koncom 19. storočia značne znečistil prírodné prostredie. Vydra úplne zmizla z územia Švajčiarska, Veľkej Británie, Španielska, Švédska a Holandska (teraz existujú pokusy o zavlečeniezvieratá v ich obvyklých biotopoch). A v iných častiach Starého sveta počet zvierat výrazne klesol.
Poddruhy týchto tvorov sa vyskytujú v Severnej a Latinskej Amerike, v Ázii (až po Arabský polostrov a Južnú Čínu) a severnej Afrike. A samozrejme, vydra riečna nežije v arktickej tundre. Koniec koncov, aj v zime potrebuje otvorenú vodu. Najväčší z druhov je juhoamerická vydra obrovská, ktorá môže vážiť až 25 kg. Mimochodom, títo obri, na rozdiel od svojich náprotivkov, ktorí radšej žijú sami, sa usadzujú v malých komunitách.
Vydra riečna je vynikajúci plavec. Všetko v jej postave je prispôsobené na dlhý pobyt pod vodou. Telo je prúdnicové, predĺžené, zadné nohy sú dlhšie ako predné, medzi prstami sú blany. Takmer nepostrehnuteľné uši sú vybavené špeciálnym ventilom, ktorý zabraňuje vniknutiu vody do sluchovej škrupiny. Keďže zviera nemá hrubú vrstvu tuku (a zostáva pružné a rýchle), všetky nádeje na uchovanie tepla sa spoliehajú na kožušinu. Je hustá, s hrubými ochrannými chlpmi a jemnou vlnitou podsadou. Ale čo je najdôležitejšie, vôbec nepremokne! Pri pohybe vo vode pomáha vydre plochá hlava a dlhý svalnatý chvost. Farba vydry je na vrchu tmavohnedá a jej brucho je svetlé, mierne striebristé.
Vydra riečna je malý dravec. Samce dosahujú dĺžku tela 90 cm a hmotnosť 10 kg, samice sú oveľa menšie (55 cm a 6 kg). Ich hlavnou potravou sú rybičky, no nepohrdnútíto lovci s vajíčkami a mláďatami riečnych vtákov, žiab, potočníkov, hrabošov. Biotop jedného jedinca je pomerne malý - 250 m pobrežného pásu, ktorý označuje exkrementmi. Ale susedia vydra žijú pokojne a v časoch hladomoru sa zbiehajú na miesta, kde je jedlo. Zviera vykopáva jednu stálu dieru, do ktorej sa vchod otvára pod vodou. Samotný pelech je suchý, teplý, vystlaný machom, trávou a lístím. V zime sa zvieratá zdržiavajú blízko polyny alebo čistia.
Vydra riečna najradšej loví ráno a večer. Cez deň sa vyhrieva na slnku, sedí na kameni alebo kmeni spadnutého stromu. Jej povaha je veselá a zlomyseľná. Vydry sa často hrajú sami so sebou: vydávajú piskot a štebot, radi sa kotúľajú do vody zo šikmých plôch. V zajatí sa rýchlo skrotia, spoznajú majiteľa a plavú ako mačky. Vo voľnej prírode sa dožívajú až 10 rokov. Vydry sú veľmi starostlivé matky. Samica statočne bráni svoje mláďatá (zvyčajne sú to 3 až 4 mláďatá) aj pred ľuďmi. Mláďatá žijú s rodičom asi rok.
