Mangrovové stromy sú vždyzelené listnaté rastliny, ktoré sa usadili na tropických a subtropických pobrežiach a prispôsobili sa životu v podmienkach neustáleho odlivu a odlivu. Rastú až do 15 metrov a majú bizarné typy koreňov: klopené (zdvihnú strom nad vodu) a dýchacie (pneumatofory), trčia z pôdy ako slamky a absorbujú kyslík.
Málo rastlín by prežilo v slanej vode, ale to nie je prípad mangrovníkov. Vyvinuli filtračné mechanizmy. Voda nasávaná ich koreňmi obsahuje menej ako 0,1 % soli. Zvyšnú soľ vylučujú listy cez špeciálne listové žľazy, pričom na povrchu tvoria biele kryštály.
Pôda, na ktorej rastú mangrovové stromy, je vždy nasýtená vodou, nie je v nej dostatok kyslíka. V takýchto podmienkach anaeróbne baktérie uvoľňujú dusík, fosfáty, železo, metán, sulfidy atď., ktoré vytvárajú špecifickú vôňu stromov. Korene, ako už bolo povedané, absorbujú chýbajúci kyslík zo vzduchu a živiny z pôdy.
Listy týchto rastlín sú tvrdé, kožovité, šťavnaté, jasne zelené. Vzhľadom na slanosť pôdy a nedostatok sladkej vody sa prispôsobili obmedzenému úbytkuvlhkosť. Listy môžu regulovať otváranie svojich prieduchov na výmenu plynov počas fotosyntézy a otáčať sa, aby sa vyhli horúcemu slnečnému žiareniu.
Mangrovové stromy rastú v pásoch, z ktorých v každom dominujú určité druhy. Je to spôsobené frekvenciou a trvaním záplav, povahou substrátu (piesočnatý alebo bahnitý), pomerom morskej a sladkej vody (v ústiach riek). Prednú líniu zaberajú rizofóry s krvavočerveným drevom, ktorých farbu určuje vysoký obsah tanínu. Tento druh je pod vodou asi 40% času. Nasledujú Avicenia, Lagularia a ďalšie.
Ako atypický je samotný mangrovník, nezvyčajné sú aj jeho plody (semená). Sú pokryté tkanivom nesúcim vzduch, vďaka čomu môžu určitý čas plávať a v prípade potreby meniť svoju hustotu. Mnohé mangrovy sú „živorodé“. Ich semená, ktoré nie sú oddelené od stromu, klíčia. Sadenica sa pohybuje buď vo vnútri plodu alebo von cez ovocie. V čase odlúčenia je pripravený živiť sa fotosyntézou.
Po oddelení od stromu (zvyčajne pri odlive) semiačka spadne a rýchlo sa zafixuje v pôde. Alebo unesená vodou, možno na slušnú vzdialenosť. Je taký húževnatý, že môže čakať až rok, kým sa zakorení v priaznivej chvíli.
Mangrovové lesy poskytujú úkryt a prostredie pre mnohé organizmy. Riasy, ustrice, barnacles, špongie, machorasty sa musia pri filtrovaní potravy na niečo naviazať. Početné koreneskvelé pre toto. Tropické ryby, článkonožce, hady žijú vo vode v blízkosti koreňových systémov. Kolibríky, fregatky, papagáje, čajky a iné vtáky sa usadili vo vetvách stromov.
Mangrovové stromy, ktoré rýchlo vytvárajú húštiny, chránia pobrežie pred eróziou morskými vlnami. Postupujúc po mori z neho dobývajú nové oblasti. Husto prepletené korene zadržiavajú nanesený bahno, čím pomáhajú odvodňovať pôdu. Miestne obyvateľstvo využíva rekultivovanú pôdu a vytvára plantáže kokosových paliem, citrusových plodov a iných plodín.
