Ontológia je filozofická štúdia o podstate existencie, formovaní reality, hlavných kategóriách bytia a ich vzťahoch. Tradične považovaný za súčasť takej filozofickej vetvy ako metafyzika. Ontológia sa zaoberá otázkami o tom, čo existuje a ako môžu byť tieto entity zoskupené podľa jedinej hierarchie, rozdelené podľa podobností a rozdielov. Okrem základnej ontológie, ktorá sa zaoberá univerzálnymi zákonmi bytia, existuje mnoho podsekcií, ktorých predmetom sú konkrétne javy (napríklad ontológia kultúry).
Slovo „ontológia“sa skladá z gréckych koreňov „ontos“, čo znamená „existujúci; čo je“a „logá“, t.j. „veda, teória, výskum“. A hoci je gréckeho pôvodu, prvá zmienka o tomto slove sa nachádza v textoch napísaných v latinčine. V angličtine sa objavuje v slovníku Nathaniela Baileyho v roku 1721, kde je definovaný ako „abstraktný opis bytia“. To samozrejme potvrdzuje, že slovo sa už v tom čase používalo.
V analytickej filozofii je ontológia doktrínou, ktorása zaoberá definíciou základných kategórií bytia a tiež sa pýta, v akom zmysle môžu prvky tejto kategórie „existovať“. Toto je štúdia zameraná na bytie v sebe, nie na objasnenie napríklad individuálnych vlastností a faktov týkajúcich sa určitých entít.
V snahe vyriešiť problémy ontológie niektorí filozofi, najmä platonici, tvrdili, že všetky mená (vrátane abstraktných podstatných mien) odkazujú na skutočnú vec. Iní filozofi to spochybnili a predložili názor, že podstatné mená sa nie vždy vzťahujú na bytosti, ale niektoré z nich naznačujú označenie skupiny podobných predmetov alebo javov. Podľa toho druhého sa myseľ namiesto toho, aby poukazovala na existenciu, vzťahuje na skupinu duševných javov, ktoré človek zažíva. Slovo „spoločnosť“sa teda spája s kolektívnym obrazom ľudí s určitými vlastnosťami a slovo „geometria“s konkrétnou intelektuálnou činnosťou.
Medzi týmito protikladmi, ktoré reprezentujú realizmus a nominalizmus, je množstvo iných uhlov pohľadu, ale každá ontológia je veda, ktorá by mala poskytnúť predstavu o tom, ktoré pojmy sa vzťahujú na realitu, ktoré nie, z akého dôvodu a aké kategórie máme ako výsledok. Keď sa takýto výskum dotýka pojmov ako priestor, čas, dôvod, šťastie, kontakt, energia a Boh, ontológia sa stáva základom mnohých filozofických odvetví.
TakžeOntológia je teda filozofická doktrína, ktorej základnými otázkami je problém bytia ako takého. Čo je bytie a čo možno nazvať existujúcim? Dajú sa veci rozdeliť do kategórií, a ak áno, do akých kategórií? Aký je zmysel bytia, zmysel bytia? Rôzni myslitelia v dejinách filozofie dali rôzne odpovede na tieto otázky, ktoré môžu odrážať povahu celej éry alebo kultúry.
