Diskurz o spoločnosti je jednoduchý a ťažký zároveň. Na jednej strane je tento pojem každému človeku známy prakticky od detstva, na druhej strane je veľmi ťažké sám pochopiť, čo tento najzložitejší systém je, ako funguje a aké úlohy rieši. Na začiatok je potrebné pripomenúť, že vedci zdieľajú koncepty spoločnosti v širšom zmysle slova aj v užšom zmysle slova.
Druhá definícia je celkom jednoduchá. Spoločnosť je v tomto prípade chápaná ako dynamicky sa rozvíjajúci systém, ktorého hlavnými prvkami sú ľudia, sociálne skupiny a sociálne inštitúcie, ktoré ich spájajú. S týmto konceptom pracujú najmä sociológovia.
Spoločnosť v širšom zmysle je kategória predovšetkým filozofická. Ľudia sa k nej začali obracať už od staroveku, keď filozofi ako Platón a Aristoteles prvýkrát vyhlásili, že najdôležitejším znakom je schopnosť sebaorganizácie v spoločnosti.rozdiely medzi človekom a zvieraťom.
Spoločnosť v najširšom zmysle sa však vo veku osvietenstva stala skutočne politickým a filozofickým problémom. Práve v tomto období sa začala považovať za istý sprostredkovateľský mechanizmus medzi jednotlivcom a štátom, ako najdôležitejšiu spoločenskú inštitúciu, ktorá usmerňuje celkový rozvoj každého jednotlivca. Okrem toho vo Francúzsku v 18. storočí prvýkrát zaznela myšlienka, že spoločnosť v širšom zmysle je celé ľudstvo ako celok, ktoré predstavuje špeciálnu časť materiálneho sveta.
K štúdiu tohto problému významne prispeli aj ruskí vedci. V prvom rade sa to týka takých filozofov ako N. Berďajev, V. Solovjov, S. Frank. Vo svojich dielach sa zamerali na duchovnú podstatu človeka, jeho neustále sa objavujúcu túžbu nájsť sa v tomto svete a sebazdokonaľovanie.
Každý filozofický smer tak či onak nastolil problém spoločnosti, snažil sa ho interpretovať v súlade so svojou vlastnou koncepciou. Zároveň čím ďalej, tým viac začínala skĺznuť deterministická tendencia: niektorí vedci kladú do popredia ekonomickú podstatu tohto mechanizmu, iní - duchovnú. V súčasnosti je spoločnosť v širokom slova zmysle považovaná na jednej strane za hybnú silu rozvoja ľudskej civilizácie a na druhej strane za nevyhnutný výsledok tohto procesu. Tento prístup nevedomky zdôrazňuje dynamický charakter tohto systému, ktorý nezostávanezmenené, ale vyvíja sa spolu s ľudským vývojom.
Vedci uznávajú spoločnosť v širšom zmysle, že jej priamy vplyv na každého jednotlivca je oveľa menej viditeľný ako napríklad v prípade sociálnej skupiny a väzby v rámci nej sú výrazne menej silné. Zároveň je na úrovni celého ľudstva zachované potrebné duchovné a materiálne zložky, ktoré umožňujú každému jednotlivcovi realizovať sa, umožňujú mu cítiť, že je tou časťou okolitého sveta, ktorú práve tento svet dokáže. viditeľne zmeniť a použiť vo svojom vlastnom záujme.
