Smotánka je najvyššia aristokratická vrstva privilegovaných vrstiev. Tento pojem je zaujímavý tým, že vznikol v modernej dobe, v dobe existencie vznešenej vrstvy, stále si zachoval svoj pôvodný význam. V súčasnosti sa tento výraz bežne nazýva najlepšími predstaviteľmi elity. Spolu s pojmom „zlatá mládež“sa tento pojem vzťahuje na ľudí, ktorí dosiahli najvyššie stupne v sociálnej pyramíde.
Historické pozadie
Smotánka pôvodne označovala vrstvu ľudí, ktorí si užívajú všetky privilégiá triedy. Keď sa povie tento pojem, okamžite vzniká asociácia s najvyššou vrstvou v hierarchii a najčastejšie sa berie do úvahy vecné kritérium - majetkový stav, ako aj rodokmeň.
Zároveň je potrebné vziať do úvahy historický význam tých, ktorí boli smotánkou spoločnosti. Práve z ich stredu vzišli talentovaní štátnici, diplomati a generáli. Mnohí z nich výrazne prispeli k rozvoju kultúry, stali sa mecenášom a mecenášom umenia. Nesmieme zabúdať ani na to, že niektorí sa stali vynikajúcimi spisovateľmi, vedcami a básnikmi. Preto sa pri posudzovaní ich stavu netreba obmedzovať len na ich materiálpozícia.
Aktuálny stav
Smotánkou našej doby sú ľudia, ktorí v skutočnosti zastávajú rovnaké miesto a vykonávajú rovnaké funkcie ako predtým. Štedrosť však už nehrá rolu ako kedysi a členom tohto krúžku sa môže stať v zásade každý. Táto uzavretá skupina je však stále veľmi úzka a nie početná.
Spomínaná zmena ho však urobila demokratickejším v triednom zmysle. Predsa len vysoká spoločnosť pozostávala výlučne zo šľachticov. Teraz sa členom môže stať ktokoľvek s talentom alebo finančným postavením.
