Jedným z najväčších druhov mravcov na našej planéte je mravec buldog. Je tiež najnebezpečnejší. V čase uhryznutia tento hmyz vstrekne časť jedu do krvi obete, čo môže spôsobiť silnú, skôr dlhotrvajúcu bolesť. Niekedy dochádza k závažnej alergickej reakcii. Uhryznutie jediného mravca nie je smrteľné, ale útok viacerých jedincov môže viesť k anafylaktickému šoku a v niektorých prípadoch aj k smrti. Preto je lepšie držať sa od nich ďalej.
Popis
Austrália je miestom, kde sa mravec buldog najčastejšie vyskytuje. Veľkosť jeho tela je v priemere 4 cm. Je pokrytý krátkymi chlpmi. Prvá vec, ktorá vás upúta pri pohľade na tento hmyz, sú ich dlhé (až 5 mm) čeľuste. Sú vybavené niekoľkými zárezmi, vďaka ktorým sa stávajú skutočným nástrojom na chytanie koristi. Okrem silných čeľustí majú mravce bodnutie, ktoré zabíja veľa ľudí a zvierat.
Navonok mravce buldog veľmi pripomínajú osy bez krídel. Túto podobnosť posilňujú najmä ich veľkéoči. Vízia tohto hmyzu je slabo vyvinutá, pretože loví hlavne v noci, keď je tma. Napriek tomu sa radšej usadia na dobre osvetlených a teplých svahoch. Jednou zaujímavou črtou stavby tela mravca buldoga je zvukový orgán umiestnený medzi segmentmi brucha. Ide o pás malých zárezov. Keď sa jeden segment zrazí s druhým, ozve sa cvrlikanie.
Životný štýl
Komunita mravcov funguje na základe kastovného rozdelenia všetkých jej členov, v súlade s ktorým sú rozdelené role. V jednej kolónii tohto hmyzu je až tisíc jedincov. Na čele je kráľovná (lono), ktorá je o niečo väčšia ako zvyšok obyvateľov mraveniska a plní len jednu funkciu – vytvárať nové potomstvo. Pracovníci sú sterilní. Budujú bunky pre kráľovnú, aby mohla klásť vajíčka, starať sa o larvy a hľadať potravu.
Tieto mravce zvyčajne obývajú lesné oblasti. Hniezdo je postavené na slnečnej lúke. Jeho centrálny vchod je dosť široký a zďaleka viditeľný. Keď sa nepriateľ priblíži, na poplašný signál mu vyskočí v ústrety množstvo mravcov, ktoré sa okamžite vrhnú na votrelca a zamračia sa naňho. Vďaka takémuto škrteniu dostal tento hmyz meno „mravec-buldog“. Fotografia jeho silných čeľustí potvrdzuje toto meno.
Funkcie správania
Spev tohto hmyzu bol opísaný mnohými cestovateľmi, ktorým sa ho podarilo počuť. Mravce začínajú svojecvrliká takmer súčasne a končí rovnakým spôsobom. Po niekoľkých sekundách obecný zbor opäť pokračuje v „speve“. Zároveň nie každý účastník spieva načas so susedmi, ale ide to celkom hladko.
Jed mravcov je veľmi nebezpečný – je schopný ničiť krvinky, čo spôsobuje šokový stav a rýchlu smrť obete. Zároveň môže hmyz použiť svoje bodnutie opakovane. Mravce buldog, ktoré zatiaľ obývajú iba územia Austrálie, Tasmánie, Novej Kaledónie, sa tam cítia ako skutoční páni. Presun týchto druhov do iných častí sveta môže viesť k vážnym problémom. Medzitým im prílišná agresivita buldogov neumožňuje usadiť sa inde - vďaka svojej nebojácnosti a násilnej povahe útočia na všetko, čo dáva najmenšie známky života.
V tých najzúrivejších bojoch, keď mravec buldog bojuje proti škorpiónovi, redback pavúkovi alebo medveďovi, zvyčajne zvíťazí a okamžite zasiahne svoju obeť.
Jedlo
Tento hmyz sú skutoční predátori. Pracovné mravce chodia na lov samé a nosia všetku korisť do hniezda. Ak sa ukáže, že je príliš veľký, iní jednotlivci sa ponáhľajú na záchranu. Mravec buldog zvyčajne loví pavúky a hmyz menší ako je on sám. Dospelí jedinci nosia časti tela svojej koristi do hniezda a hádžu ich larvám, ktoré vysávajú potravu. Rovnako ako ostatné mravce, aj buldogy sa môžu navzájom kŕmiť vyvrhnutým jedlom zo žalúdka, ale nerobia to často.
Reprodukcia
BV istom momente, keď je samica pripravená na párenie, vyletí z hniezda, kde ju čaká asi stovka samcov. Párenie s jedným z nich prebieha na zemi, po ktorom sa jednotlivci rozídu. U oplodnenej samice zostávajú spermie v semennej dutine. Samec čoskoro zomrie. Spermie slúžia na oplodnenie vajíčok, ktoré samica znesie počas svojho života.
Krídla po párení okamžite zmiznú a predok budúcej kolónie sa vydáva hľadať vhodné miesto na zamurovanie, ktorým je najčastejšie nejaký hnilý strom. Z vajíčok sa rodia robotnice, ktoré sa musia starať o larvy a maternicu. O dva roky neskôr kráľovná opäť nakladie vajíčka, z ktorých sa vyliahnu pohlavne dospelé samice a samce. Funkciou týchto jedincov je vytváranie nových kolónií.
Mravec buldog žije v priemere 1 až 3 roky. Predpokladaná dĺžka života maternice je približne 20 rokov. Populácia mraveniska sa počas roka takmer úplne obnoví.
