Väčšina ľudí, ktorí vidia vo vode vlásia červa, sa snaží odtiaľ dostať čo najďalej. S najväčšou pravdepodobnosťou je to kvôli populárnej fáme, že tento červ preniká pod kožu človeka a prináša mu neuveriteľné muky. Biológovia to kategoricky odmietajú, konské vlasy neškodia človeku. Vo vode sa chová a o nič iné sa jednoducho nestará. Mimochodom, tento červ žije v sladkých aj slaných vodách, ale iba v čistej vode.
„Konská srsť“označuje druh bezstavovcov, ktorých larvy vedú jedinečný parazitický životný štýl. Tento červ je známy vo fosílnej forme už od eocénu. Hovorí sa mu aj chlpatý, gordický uzol alebo Gordiácia. Dnes vedci poznajú najmenej 350 odrôd chlpáčov. Ich dĺžka sa môže pohybovať od 50 do 100 cm, veľmi zriedkavo, existujú však dvojmetrové jedince. Zároveň nemajú priemer väčší ako 1 mm, niektoré môžu dosiahnuť 3 mm. Obrázky nižšie jasne ukazujú, ako vyzerajú konské vlasy. Fotografia jasne demonštruje jej vláknité telo, ktoré je odeté do hustej kutikuly. Na dotyk ontvrdé a naozaj trochu pripomínajúce pravé konské vlasy. Jedna z fotografií konského vlásia ukazuje, že jeden koniec červíka končí vidličkou. Len toto nie sú chlpaté ústa - jednoducho nemajú ústny otvor, ale zadné črevo. Dospelý červ sa živí látkami, ktoré nahromadil ešte v tele svojho majiteľa.
Mimochodom, iba muži majú vidličku. S nimi samec počas kopulácie pokrýva telo samice. Taktiež nemá špeciálne dýchacie orgány, gordický uzol dýcha celým povrchom jeho tela.
Pohybovanie konského vlásia vo vode je celkom typické. Najčastejšie pomaly pláva po dne, pričom sa krúti na všetky strany. Ale môže tiež plávať ako had a niekedy vytvára bizarné slučky, akoby sa skrúcal do klbka a obväzoval sa. Najzaujímavejšia je však životne dôležitá aktivita lariev tohto červa. Vlásie je heterosexuálny červ, oplodnenie vajíčok je vnútorné.
Larva je vybavená špeciálnymi háčikmi, ktorými preniká do tela svojho hostiteľa, z ktorého sa môže stať larva vodného hmyzu. Po preniknutí dovnútra chlpatá larva na chvíľu zastaví svoj vývoj. Musí počkať, kým sa spolu s prvým majiteľom dostane do tela druhého. Napríklad ich prehltne dravý chrobák.
V ňom žije larva konského vlásia v hemokoeli, kde absorbuje živiny priamo cez kožu. Fáza dozrievania môže nastať od niekoľkých týždňov až po niekoľko týždňovmesiacov. Po premene na dospelého červa prerazí vlasový červ kožnú vrstvu tela svojho majiteľa a dostane sa von, čím sa ukáže, že vlásie je vo vode.
Chlpaté najčastejšie nájdete v blízkosti riek, jazier, močiarov a iných vodných plôch. Je to bežné najmä vo vodách, ktoré majú pomalý prúd. Tam sa krúti na pieskovom dne, niekde na plytčine. Občas ho vidno hneď pri brehu. Ak si všimnete klbko dlhých a tenkých hnedých alebo čiernych červov, veľmi podobných konským vlasom, ktoré spadli do vody, nezľaknite sa, je to úplne bezpečné pre ľudí a nespôsobí žiadnu škodu.
