Karakalské mačky, nazývané aj púštne alebo stepné rysy, s výnimkou saharskej púšte, žijú v Afrike, ako aj v juhozápadnej Ázii. Napriek názvu nemá tento dravec nič spoločné s rysmi, existuje len určitá podobnosť vo vzhľade. V niektorých oblastiach je toľko zvierat, že ich miestni vyhubia, pretože škodcovia napádajú domáce zvieratá, no stále v Ázii a severnej Afrike sú karakaly dosť zriedkavé.
Mačky sa kedysi znášali na rovnakom území ako gepardy, no teraz sa radšej zdržiavajú bližšie k sluhom. Žijú v kríkoch, lesoch, skalnatých oblastiach, rovinách. Ideálny pre ich biotop je okraj lesa, prechádzajúci do roviny. Rozsah tiež ovplyvňuje farbu srsti zvieraťa, takže existujú hnedé, žltkasté, červené karakalové mačky. Brucho je ľahšie ako chrbát, sú na ňom početné škvrny. Na papuli sú výrazné tmavé znaky okolo očí, uši sú veľké a končia čiernymi dlhými strapcami. Čím sú mačkovité šelmy staršie, tým sú dlhšie.
Samice vážia až13 kg, samci - asi 20 kg, dĺžka tela - od 60 cm do 90 cm, chvost asi 30 cm. Takéto rozmery hovoria samy za seba a dávajú predstavu o tom, aká obrovská je karakalská mačka. Fotografia zvieraťa sa výrazne líši od obrazu bežnej domácej mačky, je to typický predstaviteľ predátorov. Jeho silné zadné nohy mu umožňujú vyskočiť až do dĺžky 5 m, ako aj odraziť sa od zeme a vyletieť, vďaka čomu je zviera schopné chytiť už vzlietajúceho vtáka.
Rys stepný žije radšej sám, jedinou výnimkou je obdobie párenia. Ak sa cesty samcov môžu stále pretínať, potom samice nebudú tolerovať nikoho na svojom území, ich majetky zaberajú v Afrike 4 až 60 km a ázijskí zástupcovia vo všeobecnosti zaberajú až 300 km územia. Mačky karakal sa radšej pária, keď im nehrozí hlad. Samice sa cítia pomocou moču s feromónmi a akýmsi kašľom, ktorý signalizuje volanie párenia. Mačiatka sa objavujú medzi októbrom a februárom, ale všetko závisí od vlastností biotopu.
Mačka chráni svoje potomstvo až do 4 mesiacov, kŕmi bábätká, ťahá ich z miesta na miesto. Mačiatka sa úplne osamostatnia v šiestich mesiacoch. Zvieratá sú väčšinou nočné, no niekedy ich možno vidieť aj cez deň. Caracal mačky majú dokonalý sluch, ktorý im pomáha vystopovať obete, zrak sa používa na presné zameranie objektu útoku. Dravce sa živia iba potravou živočíšneho pôvodu: vtáky, malé opice, hlodavce, antilopy, zajace, hyraxy, plazy. Môžunielen zabiť zviera, ktoré má väčšiu hmotnosť, ale aj odohnať ostatných lovcov od ich koristi.
Niekedy môže byť mačka karakal chovaná ako domáce zviera. Cena za to je dosť veľká a nie každý môže kŕmiť dravca, takže rysa stepného možno vidieť iba medzi bohatými ľuďmi. Zviera je obdarené rozvinutým intelektom, takže sa dá mnohému naučiť a skrotiť, no napriek tomu netreba zabúdať na jeho pôvod a vrodené inštinkty. Nevychované domáce zviera môže byť nebezpečné aj pre majiteľa.
