V rodine žeriavov existuje asi štrnásť rôznych druhov. Všetci majú individuálne vlastnosti, ktoré ich odlišujú od ich príbuzných. Jedným z najvýraznejších predstaviteľov tejto čeľade je žeriav kráľovský, ktorý sa od ostatných vtákov odlišuje nielen vzhľadom, ale aj spôsobom života.
Habitat
Tieto vtáky žijú na otvorených priestranstvách. Napriek tomu, že žeriav korunkatý uprednostňuje brehy nádrží, vodné lúky a sladkovodné močiare, dobre sa usadzuje v suchších oblastiach. Možno ich vidieť na ryžových poliach alebo na plantážach, kde sa pestujú iné vlhkomilné plodiny. Tieto vtáky sa spravidla usadzujú v blízkosti akácií a iných stromov vhodných na zabezpečenie prenocovania. Žijú najmä v Etiópii, Sudáne, Burundi, Rwande, Ugande, ako aj v regiónoch na juh od Sahary.
Popis korunovaného žeriavu
Totopomerne vysoký vták, ktorého výška je 91-104 centimetrov, váži až päť kilogramov. Hlavná časť jej tela je pokrytá čiernym alebo tmavošedým perím. Hlavným poznávacím znakom, podľa ktorého sa dá žeriav korunkatý rozpoznať, je hlava, zdobená veľkým zlatým hrebeňom tvoreným tvrdým perím. Líca vtáka sú pokryté červenými a bielymi škvrnami (pár na oboch stranách). Odtiaľto pochádza druhé meno tohto vtáka, známeho ako žeriav červený.
Pod bradou je malý vačok na hrdle, podobný kohútom alebo moriakom. Na čiernych nohách tohto vtáka je pomerne dlhý zadný prst, vďaka ktorému sa ľahko drží na vetvách stromov. To ich odlišuje od väčšiny ich príbuzných.
Je zaujímavé, že žeriavy korunkaté nemajú prakticky žiadny sexuálny dimorfizmus. Samice sú takmer na nerozoznanie od samcov. Čo sa týka mláďat, dá sa rozoznať podľa svetlejšej farby. Horná časť tela rastúcich vtákov je pokrytá červenkastým perím.
Funkcie obdobia párenia
Žiariav korunovačný sa začína rozmnožovať počas obdobia dažďov. Vzájomné dvorenie sa môže prejavovať niekoľkými rôznymi spôsobmi. Najčastejšie vtáky začnú uvoľňovať vzduch z hrdla a vydávajú praskavé zvuky. V tejto chvíli sa malá hlava žeriavu mierne nakloní dopredu, potom sa prudko hodí späť. Môžu tiež hrať charakteristický zvuk trúbky, ktorý ich odlišuje od ich príbuzných.
Často sú dvorenia sprevádzané vzájomným tancom, ktorý zahŕňa potriasanie hlavou, mávanie krídlami, behanie a skákanie. Niekedy samci a samice začnú hádzať trsy trávy, aby upútali pozornosť.
Ako sa liahnu mláďatá žeriavu korunkatého?
Hniezdna oblasť týchto vtákov je relatívne malá. Areál, ktorý má od desať do štyridsať hektárov, je starostlivo strážený pred zásahmi iných vtákov. Pri nádrži je postavené okrúhle hniezdo z ostrice alebo inej trávy, ktoré sa niekedy skrýva vo veľmi hustej vodnej vegetácii. Samica znáša najviac päť vajec.
Priemerná inkubačná doba je približne mesiac. Na liahnutí sa nezúčastňuje len matka, ale aj otec. Väčšinu času však samica trávi v hniezde. Telo vyliahnutých kurčiat je pokryté šedo-hnedou páperou. Doslova na druhý deň začnú bábätká opúšťať hniezdo. Žeriavy robia svoje prvé samostatné lety vo veku troch mesiacov.
Čo jedia tieto vtáky?
Žiariav korunovaný je všežravec. Potravu rastlinného a živočíšneho pôvodu konzumuje s rovnakou chuťou do jedla. Základ jej stravy tvoria všetky druhy semien, výhonky, hmyz a dokonca aj malé stavovce.
Pravidelne sa živí obilninami pestovanými na poľnohospodárskych poliach. Poľnohospodári ho však už dávno prestali vnímať ako škodcu. Počas obdobia sucha sa žeriavy sťahujú do vyšších polôh, bližšie k biotopom veľkých stádzvieratá, keďže práve tam je zaznamenané množstvo narušených bezstavovcov.
Legenda o korunovanom žeriavovi
Medzi domorodými africkými národmi sa šíri úžasná legenda, ktorá rozpráva o stratenom vodcovi, ktorý požiadal rôzne zvieratá, aby mu ukázali správnu cestu. Nikto z nich mu však nepomohol.
Po dosť dlhom blúdení mal vodca šťastie, že stretol žeriavov, ktorým sa podarilo ukázať mu správnu cestu. Muž, naplnený vďačnosťou, daroval každému z týchto vtákov nádhernú korunu z čistého zlata. Po nejakom čase sa k nemu žeriavy vrátili a sťažovali sa, že jeho dary zničili iné zvieratá. Múdry vodca zavolal miestneho čarodejníka a jedným dotykom na hlavy vtákov im vytvoril ušľachtilé ozdoby z peria.
