V sociológii dnes neexistuje jediná definícia pojmu „spoločnosť“. Teoretici polemizujú o znakoch, ktoré tvoria túto kategóriu, o podstate pojmu. Hľadanie toho druhého obohatilo sociologickú vedu o dva protichodné postoje týkajúce sa hlavnej charakteristiky spoločnosti. T. Parsons, E. Durkheim a ďalší zástancovia prvého prístupu tvrdia, že spoločnosť je predovšetkým súborom ľudí. E. Giddens a vedci, ktorí zdieľajú jeho názor, uprednostňujú systém vzťahov, ktoré sa rozvíjajú medzi ľuďmi.
Množinu ľudí nemožno nazvať spoločnosťou, ak neexistuje komunita, ktorá by ich spájala. Tieto podmienky sú typické pre ľudí, ktorí v dávnych dobách žili v prírodnom prostredí. Na druhej strane, systém vzťahov a hodnôt nemôže existovať samostatne, bez nositeľov týchto hodnôt. To znamená, že znaky identifikované predstaviteľmi oboch prístupov sú integrálnymi charakteristikami spoločnosti. Ak však hodnoty zahynú bez nosičov, potom skupina ľudí nezaťažených hodnotami v procese spájaniaživot je schopný rozvíjať svoj vlastný systém vzťahov. Preto je spoločnosť ako sociokultúrny systém súborom ľudí, ktorí si v procese spoločnej činnosti rozvíjajú špecifický systém vzťahov, ktorý sa vyznačuje určitými hodnotami, kultúrou.
Podľa funkčnej paradigmy spoločnosť ako sociokultúrny systém zahŕňa niekoľko komponentov:
- Kolektívy sú diferencované komunity spojené určitými cieľmi;
- Hodnoty sú kultúrne vzorce, myšlienky a piliere zdieľané a podporované členmi spoločnosti;
- Normy - regulátory správania, ktoré zabezpečujú poriadok a vzájomné porozumenie v spoločnosti;
- Roly sú modely správania osobnosti určené formami ich vzťahu s inými subjektmi.
Spoločnosť ako sociokultúrny systém je súbor sociálnych skupín a jednotlivcov, ktorých interakciu koordinujú a organizujú špeciálne sociálne inštitúcie: právne a sociálne normy, tradície, inštitúcie, záujmy, postoje atď.
Spoločnosť ako sociokultúrny systém nie je len teoretickou kategóriou, je to živý dynamický systém, ktorý je v neustálom pohybe. Hodnoty spoločnosti nie sú statické, menia sa v dôsledku lomu vonkajších udalostí cez prizmu vedomia sociálnych skupín. Tradície a postoje sa menia, ale neprestávajú existovať, pretože sú najdôležitejším spojivom medzi ľuďmi.
Jedna z najdôležitejšíchhodnotami modernej spoločnosti je materiálny blahobyt. Konzumná spoločnosť je výsledkom rozvoja kapitalizmu. Takúto spoločnosť charakterizuje masová spotreba materiálnych statkov a vytváranie vhodného systému hodnôt. Filozofiou členov takejto spoločnosti je rozvoj pokroku a zdokonaľovanie technológií na zvýšenie objemu výroby materiálnych statkov.
Budúcnosť spoločnosti závisí od formy a kvality práce socializačných inštitúcií. Podpora inštitúcií rodiny, manželstva, poskytovanie bezplatného a verejného vzdelávania sú najdôležitejšie oblasti, ktoré určujú vyhliadky každého sociálneho systému.
