Ekológia je veda, ktorá študuje vzťah živých organizmov medzi sebou navzájom a s ich prostredím. Tento termín prvýkrát použil E. Haeckel v roku 1866. Dnes je ekológia jednou z najdôležitejších prírodných vied, ktorá má
veľký význam pre život každého moderného človeka. Napriek tomu táto disciplína stále spôsobuje medzi vedcami veľa kontroverzií: diskutuje sa o predmete jej štúdia, jej štruktúre, definícii pojmu "ekológia" a mnohých ďalších otázkach. Všeobecný záver, ktorý možno vyvodiť z mnohých existujúcich hľadísk, je nasledujúci: akýkoľvek výskum vykonávaný s cieľom študovať životnú aktivitu živých organizmov v ich prirodzenom prostredí, nadviazať medzi nimi vzťahy a určiť ich vplyv na životné prostredie nazývať ekologickým. Všimnite si tiež, že je nesprávne povedať napríklad „zlá prírodná ekológia“, pretože ekológia je veda, nie charakteristika životného prostredia.
Predmetom štúdia ekológie sú veľké biologické systémy: populácie, biocenózy, ekosystémy. Predmetom štúdia je vývoj týchto systémov v čase a priestore. Ekológia je veda, ktorá sa snaží vyriešiť množstvo
rôzne teoretické a praktické problémy, vyberieme tie najdôležitejšie. Ekológia sa teda snaží stanoviť vzorce, ktorými sa zdroje potrebné pre život efektívne rozdeľujú medzi zavedené biocenózy, a naučiť sa, ako tieto vzorce riadiť v podmienkach aktívneho ľudského zásahu do prírodných procesov.
Ako je uvedené vyššie, ekológia je veľmi kontroverzná disciplína a jej štruktúra sa tiež považuje za nejednoznačnú: rôzni vedci identifikujú rôzne oblasti jej štúdia. Prejdime ku klasifikácii podľa úrovní organizácie živej hmoty skúmanej ekológiou.
- Autoekológia študuje jednotlivcov, úroveň organizmu. Skúma hranice podmienok prostredia, v ktorých môžu jednotlivci existovať.
- Demekológia študuje úroveň populácie. Skúma podmienky, za ktorých sa tvoria populácie, a vzťahy v nich.
- Eidekológia študuje druhy. V súčasnosti je to najmenej relevantná oblasť ekológie, pretože záujem výskumníkov prechádza z populačnej úrovne na biocenotickú, obchádzajúc úroveň druhov.
- Synekológia študuje biocenotickú úroveň. Skúma formovanie, životnú aktivitu a dynamiku biocenóz.
- Globálna ekológia študuje biosféru. Skúma ich problémy.
Na základe základných oblastí ekológie sa formujú mnohé nové a užšie špecializované. Najnovšie odbory ekológie sú úzko späté s ostatnými biologickými vedami, čo vedie kzvýšiť efektivitu výskumu vo všetkých zahrnutých oblastiach.
Akademik S. S. Schwartz povedal, že ekológia „sa stáva teoretickým základom ľudského správania v industriálnej spoločnosti v prírode“. Už len z tohto tvrdenia možno posúdiť význam vedy, ktorú popisujeme. Dnes sa ekológia a manažment prírody študuje na mnohých univerzitách v Ruskej federácii.
