Totalitarizmus je systém politickej moci, v ktorom štát s pomocou orgánov činných v trestnom konaní nastoľuje úplnú kontrolu nad všetkými sférami spoločnosti. Od autoritárstva – iného nedemokratického režimu – sa líši tým, že sa snaží preniknúť do myšlienok, osobných životov a dokonca aj do presvedčení každého jednotlivca. Snaží sa násilne regulovať aj rodinný život občanov a zavádza systém totálneho dohľadu.
Na území bývalého Sovietskeho zväzu sa medzi občanmi stále vyskytuje nostalgické utrpenie za časmi Stalina a túžba po „pevnej ruke“. Proti nim stoja ľudia s opačnými názormi, ktorí tvrdia, že totalita je stalinizmus. V prospech svojej teórie uvádzajú nasledujúce argumenty: v stalinskej ríši dominovala oficiálna ideológia „marxizmu-leninizmu“, ktorú museli zdieľať všetci občania. Vernosť tomuto svetonázoru mala byťdemonštrovať všetko a všade – napríklad zmienky o veľkých úspechoch socialistického hospodárenia mali predchádzať aj vedecké práce o matematike ďaleko od politiky.
Druhým argumentom, že totalitarizmus je stalinizmus, je, že v krajine Sovietov toho obdobia bola zavedená policajná kontrola, a to úplná. Už od škôlky sa vniesol pocit, že celá krajina žije obklopená nepriateľmi, vonkajšími – imperialistickými „krajinami tábora kapitánov“aj vnútornými – sabotérmi. Každý občan sa mohol stať týmto „nepriateľom ľudu“a väčšina obyvateľstva sa bála predstaviteľov špeciálnej všemocnej mocenskej štruktúry – Čeky, NKVD a neskôr KGB.
V prospech toho, že totalitarizmus je stalinizmus, svedčí aj systém moci jednej strany. Komunistická strana produkuje ideologický absolutizmus – akýkoľvek „deviacionizmus“je tvrdo prenasledovaný. Všetky organizácie, tlač a školstvo sú podriadené vládnucej strane. Všetci občania sú zbavení práva na nesúhlas. Ekonomika je plne regulovaná štátom, akékoľvek súkromné podnikanie je vnímané ako zásah do príjmu štátom neregulovaného. Otrocká práca (Gulag) sa využívala vo veľkom.
Na čo teda nostalgicky reagujú niektorí naši dôchodcovia? Ak bolo všetko také zlé, prečo potom také pocity voči obrazu „priateľa všetkých športovcov“a „otca národov“Stalina? Áno, Sovietsky zväz 30. rokov bol totalitný režim, ale v neskoršom období už nemôže byťuž sa to tak volalo. Neskorší sovietsky systém skôr spadal pod popis autoritárstva. Tieto dva systémy nedemokratickej vlády – autoritárstvo a totalitarizmus – majú veľa spoločných čŕt, no jeden veľmi dôležitý rozdiel. Prvý systém sa nesnaží preniknúť a zaviesť kontrolu nad všetkými sférami spoločnosti, obmedzuje sa len na politické a duchovno-ideologické.
Pod autoritárstvom existuje celá vrstva obyvateľstva, ktorá sa v tomto režime cíti pohodlne a bezpečne – robotníci veľkých miest v ZSSR, stredná trieda za generála de Gaulla vo Francúzsku, veľkí priemyselníci za Pinocheta. Za totality sa nikto necíti bezpečne, okrem vládnucej elity. Dejiny 20. storočia sú obzvlášť plné takýchto režimov. Pojem „totalitarizmus“sa zrodil v Taliansku za Mussoliniho, ale svoj extrémny prejav našiel o niečo neskôr – v nacizme Tretej ríše Hitlera, ideológii Červených Kmérov, maoizme, Turkménsku za Turkmenbashiho a ideológii „Juche“v Severnej Kórei
