Ptakopysk je úžasné zviera, ktoré žije iba v Austrálii, na ostrove Tasmánia. Zvláštny zázrak patrí cicavcom, no na rozdiel od iných zvierat znáša vajíčka ako obyčajný vták. Platypusy sú cicavce znášajúce vajíčka, vzácny druh zvierat, ktoré prežili iba na austrálskom kontinente.
História objavov
Podivné stvorenia sa môžu pochváliť nezvyčajným príbehom o ich objavení. Prvý popis platypusu poskytli austrálski priekopníci začiatkom 18. storočia. Veda dlho neuznávala existenciu platypusov a ich zmienku považovala za neslušný vtip austrálskych obyvateľov. Nakoniec, koncom 18. storočia dostali vedci z britskej univerzity z Austrálie balík obsahujúci srsť neznámeho zvieraťa, podobného boborovi, s labkami ako vydra a nosom ako obyčajná domáca kačica. Takýto zobák vyzeral tak smiešne, že vedci dokonca oholili chlpy na papuli, pretože verili, že austrálski vtipkári prišili kačací nos na kožu bobra. Nenašli žiadne švy, žiadne stopy lepidla, odborníci len krčili plecami. Nikto nemoholaby nerozumel ani tomu, kde žije, ani tomu, ako sa ptakopysk rozmnožuje. Len o niekoľko rokov neskôr, v roku 1799, britský prírodovedec J. Shaw dokázal existenciu tohto zázraku a podal prvý podrobný opis tvora, ktorý neskôr dostal meno „platypus“. Fotografiu vtáčieho zvieraťa je možné odfotiť iba v Austrálii, pretože toto je jediný kontinent, na ktorom tieto exotické zvieratá v súčasnosti žijú.
Pôvod
Vzhľad ptakopyskov sa vzťahuje na tie vzdialené časy, keď neexistovali žiadne moderné kontinenty. Celá krajina bola zjednotená do jedného obrovského kontinentu - Gondwany. Práve vtedy, pred 110 miliónmi rokov, sa v suchozemských ekosystémoch objavili ptakopysky, ktoré nahradili nedávno vyhynuté dinosaury. Ptakopysky sa sťahovali po celej pevnine a po páde Gondwany zostali žiť na veľkom úseku bývalého kontinentu, ktorý sa neskôr nazýval Austrália. Vďaka izolovanej polohe svojej domoviny si zvieratá aj po miliónoch rokov zachovali svoj pôvodný vzhľad. Rozľahlosť celej krajiny kedysi obývali rôzne druhy ptakopysk, no dodnes prežil iba jeden druh týchto zvierat.
Klasifikácia
Počas štvrťstoročia si poprední ľudia v Európe lámali hlavu nad tým, ako klasifikovať zámorské zviera. Osobitným problémom bola skutočnosť, že sa ukázalo, že tvor má veľa znakov, ktoré sa nachádzajú u vtákov, zvierat a obojživelníkov.
Ptakopysk ukladá všetky svoje tukové zásoby do chvosta a nie pod srsť na tele. Preto je chvost šelmy pevný, ťažký,je schopný nielen stabilizovať pohyb ptakopyska vo vode, ale slúži aj ako výborný obranný prostriedok. Hmotnosť zvieraťa sa pohybuje okolo jeden a pol až dvoch kilogramov s dĺžkou pol metra. Porovnajte s domácou mačkou, ktorá pri rovnakých rozmeroch váži oveľa viac. Zvieratá nemajú bradavky, hoci produkujú mlieko. Teplota vtáčieho zvieraťa je nízka, sotva dosahuje 32 stupňov Celzia. Je oveľa nižšia ako telesná teplota vtákov a cicavcov. Ptakopysky majú okrem iného ešte jeden nápadný znak v doslovnom zmysle slova. Tieto zvieratá dokážu zasiahnuť jedom, čo z nich robí dosť nebezpečných protivníkov. Ako takmer všetky plazy, aj ptakopysk kladie vajíčka. Platypusy majú s hadmi a jaštericami spoločnú schopnosť produkovať jed a tiež usporiadanie končatín, ako majú obojživelníky. Úžasná prechádzka ptakopyska. Pohybuje sa ohýbaním tela ako plaz. Koniec koncov, jeho labky nerastú zo spodnej časti tela, ako vtáky alebo zvieratá. Končatiny tohto vtáka alebo zvieraťa sa nachádzajú po stranách tela, ako napríklad jašterice, krokodíly alebo varany. Vysoko na hlave zvieraťa sú oči a ušné otvory. Môžu sa nachádzať v priehlbinách umiestnených na každej strane hlavy. Chýbajú ušnice, pri potápaní zatvára oči a uši špeciálnym kožným záhybom.
Napriek tomu, že ptakopysk znáša vajcia ako vták, pohybuje sa ako plaz a potápa sa ako bobor, vedci uznali za základ klasifikácie mlieko, ktorým zvieratá kŕmia svoje mláďatá. A potom prišli ku konečnému záveru. Ptakopysk je cicavec, monotrémny, vajcorodý, žije a rozmnožuje salen na austrálskom kontinente. Vo vedeckej klasifikácii dostal názov Ornithorhynchus anatinus. Roky sporov sa skončili.
Habitats
Austrália je jediný kontinent, kde žije ptakopysk. Môžete hádať, kde toto zviera žije, ak sa len pozriete na jeho plochý chvost a labky. Ponuré pobrežia, močiare a močiare východnej Austrálie sú rajom pre ptakopysky. Celý ich životný cyklus je spojený s vodou. Vtáčie zvieratá žijú v dlhých norách na brehoch riek. Akékoľvek obydlie platypusu má dva východy, z ktorých jeden je nevyhnutne pod vodou. Nora je dlhá niekoľko metrov a končí sa hniezdnou komorou. Platypusy upchávajú výstupy z nory so zemou, aby zadržali vlhkosť a chránili pred predátormi.
Životný štýl
Neobvyklé zvieratá sa živia obyvateľmi malých riek. Na lov tieto zvieratá používajú svoj zázračný nos. Napriek vonkajšej podobnosti je tento orgán u zvieraťa usporiadaný inak ako pevný vtáčí zobák. Nos zvieraťa je vytvorený pomocou dvoch kostí vo forme oblúka. Tieto kosti sú tenké a dlhé a práve na nich je natiahnutá holá, ako gumená koža ptakopyska. Nosom zviera orá dno rieky pri hľadaní potravy. Predné labky sú univerzálnym orgánom, ktorý je maximálne prispôsobený životnému cyklu zvieraťa. Medzi prstami na predných končatinách sú blany, pomocou ktorých sa ptakopysk obratne a rýchlo pohybuje pod vodou. Zviera stlačí prsty - pazúry vyčnievajú von, pomocou ktorých je vhodné orať riekupôdy alebo vykopať jamu v období párenia. Zadné končatiny sú oveľa slabšie ako predné. Platypus ich používa ako volant pri pohybe vo vode. Plochý chvost slúži ako stabilizátor pri plávaní a potápaní. Zviera veslová prednými labkami, krúti sa vo vode celým telom. Na zemi sa pohybuje pomaly, dokáže kráčať alebo behať len na krátke vzdialenosti.
Jesť ptakopyska
Ptakopysk je dosť vážnym nepriateľom pre zvieratá, ktoré loví. Vtáčie zvieratá sú nenásytné – denne musia zjesť objem potravy rovnajúci sa pätine ich vlastnej hmotnosti. Preto lov zvieraťa pokračuje 10-12 hodín denne. Zver najprv nehybne leží na vode a pláva prúdom. Ale teraz je korisť objavená, šelma sa okamžite ponorí a chytí obeť. Predátor vydrží pod vodou len 30 minút, no vďaka úžasným labkám vyvinie veľkú rýchlosť a perfektne manévruje. Dravec má vo vode zatvorené oči a uši, pri hľadaní potravy sa orientuje len podľa čuchu. Objavuje sa ptakopysk, kde žije jeho obľúbená potrava: larvy hmyzu, červy, rôzne kôrovce, malé ryby a niektoré druhy rias. Všetky chytené ptakopysky sa ukrývajú v ústach, v lícnych vakoch. Keď sa vaky naplnia, ptakopysk vystúpi na breh alebo vypláva na hladinu. Počas odpočinku zviera to, čo chytilo, melie svojimi nadržanými čeľusťami, ktoré mu slúžia ako zuby.
Metódy lovu
Pri love sa ptakopysk riadi elektrickým poľom, ktoré produkujú všetky živé tvory. Elektroreceptory sú umiestnené naúžasný nos zvieraťa. Pomocou nich sa zviera dokonale orientuje vo vode a loví korisť. Sú prípady, keď pri love ptakopysk pytliaci použili pasce, ktoré produkujú slabý elektrický prúd, a zvieratá si pascu pomýlili s korisťou.
Prekvapivo sú ptakopysky vzácne cicavce, ktoré dokážu produkovať jed. Touto nezvyčajnou zbraňou sa môžu pochváliť iba muži. V období párenia sa toxicita jedu zvyšuje. V ostrohoch, ktoré sa nachádzajú na konci zadných nôh, je jed. Toxicita jedu nestačí na to, aby zabila človeka, ale bolestivé popálenie, ku ktorému dôjde v mieste lézie, sa zahojí až o mnoho týždňov neskôr. Jed je určený na lov a ochranu pred predátormi. Hoci má ptakopysk málo prirodzených nepriateľov, o jeho mäso môžu mať záujem varany, pytóny a tulene leopardí.
Hry na párenie
Platokopysky sa každý rok ukladajú do zimného spánku na 5 až 10 krátkych zimných dní. Potom nasleduje obdobie párenia. Ako sa ptakopysk množí, vedci zistili pomerne nedávno. Ukazuje sa, že ako všetky hlavné udalosti v živote týchto zvierat, aj proces dvorenia sa odohráva vo vode. Samec zahryzne do chvosta samice, ktorá sa mu páči, a potom zvieratá nejaký čas krúžia vo vode. Nemajú trvalé páry, deti ptakopyska zostávajú len so samicou, ktorá sa sama venuje ich pestovaniu a výchove.
Waiting for Cubs
Mesiac po párení si ptakopysk vyhrabe dlhú hlbokú jamu a naplní ju náručou vlhkého lístia a kríkov. Samica nosí všetko potrebné, zakrýva si labky astrčil pod seba plochý chvost. Keď je prístrešok pripravený, nastávajúca matka sa umiestni do hniezda a vstup do diery je pokrytý zemou. V tejto hniezdnej komore kladie ptakopysk vajíčka. Znáška zvyčajne obsahuje dve, zriedkavo tri malé belavé vajíčka, ktoré sú zlepené lepkavou hmotou. Samica inkubuje vajíčka 10-14 dní. Zviera trávi tento čas schúlené do klbka na murive, skryté za mokrým lístím. Samica ptakopyska môže občas opustiť dieru, aby sa najedla, vyčistila a navlhčila srsť.
Narodenie ptakopysk
Po dvoch týždňoch pobytu sa v znáške objaví malý ptakopysk. Bábätko rozbíja vajíčka vaječným zubom. Potom, čo dieťa vyjde zo škrupiny, tento zub odpadne. Samica ptakopyska po narodení premiestni mláďatá na brucho. Platypus je cicavec, takže samica kŕmi svoje mláďatá mliekom. Ptakopysky nemajú bradavky, mlieko z rozšírených pórov na bruchu rodiča steká po vlne do špeciálnych rýh, odkiaľ ho mláďatá olizujú. Matka občas ide von loviť a čistiť sa, zatiaľ čo vchod do diery je upchatý zeminou. Do ôsmich týždňov potrebujú mláďatá matkino teplo a môžu zamrznúť, ak sa nechajú dlhší čas bez dozoru.
V jedenástom týždni sa očká malých ptakopysk otvárajú, po štyroch mesiacoch bábätká dorastú do dĺžky 33 cm, narastú im chĺpky a úplne prejdú na potravu pre dospelých. O niečo neskôr opustia dieru a začnú viesť dospelý životný štýl. Vo veku jedného roka sa ptakopysk stáva dospelým sexuálne zrelým jedincom.
Platypusy v histórii
Pred objavením sa prvých európskych osadníkov na brehoch Austrálie nemali ptakopysky prakticky žiadnych vonkajších nepriateľov. Ale úžasná a cenná kožušina z nich urobila predmet obchodu pre bielych ľudí. Koža platypusov, zvonka čiernohnedá a zvnútra sivá, sa svojho času používali na výrobu kožuchov a klobúkov pre európskych módnych majstrov. Áno, a miestni obyvatelia neváhali zastreliť platypus pre svoju potrebu. Začiatkom dvadsiateho storočia začal úbytok počtu týchto zvierat nekontrolovateľne rásť. Prírodovedci vyhlásili poplach a ptakopysk sa pridal k ohrozeným zvieratám. Austrália začala vytvárať špeciálne rezervácie pre úžasné zvieratá. Zvieratá boli odobraté pod ochranu štátu. Problém bol komplikovaný skutočnosťou, že miesta, kde žije ptakopysk, musia byť chránené pred prítomnosťou človeka, pretože toto zviera je plaché a citlivé. Masové rozšírenie králikov na tomto kontinente navyše pripravilo ptakopysky o ich obvyklé hniezdiská – ich diery obsadili ušatí mimozemšťania. Vláda preto musela vyčleniť obrovské oblasti, chránené pred zásahmi tretích strán, aby sa zachovala a zvýšila populácia platypusov. Takéto zásoby zohrali rozhodujúcu úlohu pri zachovaní počtu týchto zvierat.
Platypusy v zajatí
Boli urobené pokusy o presídlenie tohto zvieraťa do zoologických záhrad. V roku 1922 dorazil do newyorskej zoo prvý ptakopysk a v zajatí žil iba 49 dní. Zvieratá pre svoju túžbu po tichu a zvýšenú plachosť nezvládli zoologické záhrady, ptakopysk v zajatí neochotne kladie vajíčka,potomstvo bolo získané len niekoľkokrát. Neboli zaznamenané žiadne prípady domestikácie týchto exotických zvierat ľuďmi. Platypusy boli a zostávajú divokými a osobitými austrálskymi domorodcami.
Platypus dnes
Teraz sa ptakopysky nepovažujú za ohrozené zvieratá. Turisti radi navštevujú miesta, kde žije ptakopysk. Cestovatelia ochotne zverejňujú fotografie tohto zvieraťa vo svojich príbehoch o austrálskych zájazdoch. Obrázky vtáčieho zvieraťa slúžia ako charakteristický znak mnohých austrálskych tovarových a výrobných spoločností. Ptakopysk sa stal spolu s klokanom symbolom austrálskeho kontinentu.
