Rád svätého apoštola Ondreja Prvého je jedným z hlavných symbolov ruského štátu. Nielenže ide o úplne prvé z vyznamenaní u nás zriadených, ale dlhodobo – až do roku 1917 – zaujímalo najvyšší stupeň v hierarchii štátnych rádov a medailí. V roku 1998 mu bol tento štatút vrátený dekrétom Borisa Jeľcina.
Rád svätého Ondreja prvého povolaného vznikol vo veľmi zložitom období pre krajinu: prebiehali aktívne prípravy na severnú vojnu, Rusko sa pripravovalo postaviť sa na roveň mocným európskym mocnostiam. Prvý poriadok v ruskom štáte mal symbolizovať prestíž krajiny, jej právo na rešpekt od iných štátov. Nie je náhoda, že za patróna tohto ocenenia bol vybraný jeden z najbližších žiakov Petra Veľkého, Ondrej Prvý povolaný, ktorý kedysi zohral obrovskú úlohu pri formovaní Kyjevskej Rusi.
Návrh štatútu, ktorý popisoval Rád sv. Ondreja I. I., bol pripravený okrem inéhoaktívne úsilie Petra I. Podľa jednej verzie to bol práve on, kto navrhol urobiť na symbol tohto ocenenia dva skrížené biele pruhy na modrom poli a odovzdať samotný rád tým, ktorí preukázali „veľké služby vlasti. Dekrét o zriadení rádu podpísal budúci cisár koncom marca 1699.
Admirál F. Golovin si prvýkrát vyskúšal kavaliersku stuhu, na ktorej bol posilnený Rád svätého Ondreja I. povolaného, no s druhým kavalierom nastal problém: stal sa z neho notoricky známy ataman I. Mazepa, ktorý sa čoskoro vzdal Karolovi XII., za čo nielenže dostal kliatbu, ale prišiel aj o najvyššie ruské vyznamenanie. Sám Peter sa mimochodom stal len šiestym majiteľom tohto vysokého rádu.
Rytieri Rádu svätého Ondreja Prvého povolaného dostali rádový znak, ktorým bol strieborný kríž vztýčený na pozadí dvojhlavého zlatého orla a osemcípej hviezdy. Toto znamenie bolo natreté modrou farbou a v strede mal obraz sv. Ondreja Prvozvaného. Rád sa mal nosiť na modrej stuhe, pôvabne prehodenej cez pravé rameno, zatiaľ čo ľavé prsia mali byť zdobené osemcípou hviezdou.
Následne sa okruh žiadateľov o tento rád obmedzil na najvyššiu elitu štátu a už samotné ich udelenie dávalo osobe právo na hodnosť generálporučíka. Okrem toho sa stalo tradíciou udeľovať pri narodení Rád svätého Ondreja Prvozvaného členom cisárskej rodiny.
V Rusku by zároveň mohli byť vlastníkmi tohto ocenenianie viac ako dvanásť ľudí. Celkovo bol v čase februárovej revolúcie Rád svätého Ondreja prvého ocenený podľa rôznych odhadov od 900 do 1100 ľudí, vrátane takých slávnych ľudí ako A. Suvorov, G. Potemkin, P. Rumjancev, Napoleon. Posledným majiteľom tohto ocenenia v cárskom Rusku bol predstaviteľ cisárskej rodiny, princ Roman Petrovič.
V modernom Rusku Rád svätého Ondreja Prvého znovu zaujal svoje právoplatné miesto ako hlavné ocenenie krajiny v roku 1998. Jeho vzhľad bol vytvorený podľa dochovaných náčrtov, takže úplne kopíruje objednávku, ktorá bola pred rokom 1917. Ako prvý získal toto ocenenie známy akademik D. Lichačev. Následne ju získalo ďalších 12 ľudí, medzi nimi N. Nazarbajev, M. Kalašnikov, A. Solženicyn, Alexy II., S. Mikhalkov.
