Dvadsiate storočie bolo obdobím rozvoja rôznych sociálnych teórií, vyjadrujúcich túžbu mysliacich členov spoločnosti zlepšiť sociálne vzťahy. Podľa väčšiny filozofov, ľudí umenia a niekedy aj obyčajných ľudí sa ľudstvo dostalo do civilizačnej slepej uličky, z ktorej sa niekomu zdalo cesta von jednoduchá, inému takmer nemožná.
Väčšina mysliteľov sa zhodla na tom, že vzťahy medzi členmi spoločnosti, založené predovšetkým na nátlaku a materiálnych záujmoch, vedú k degenerácii ľudskej rasy. Útlak niektorých skupín obyvateľstva inými bude prebiehať, pokiaľ bude existovať štát a vykorisťovanie je v podmienkach tovarovo-peňažných vzťahov nevyhnutné – sociálni demokrati a marxisti boli s týmto solidárni.
Na prelome storočí sa stali populárnymi tie najparadoxnejšie a najradikálnejšie myšlienky, najmä tie, ktoré volali po odstránení koreňa všetkých problémov – moci ako takej, vyjadrenej v štátnej sociálnej štruktúre.
Samotné slovo „anarchia“poskytuje všeobecnú predstavu o tom, kto je anarchista. Predpona „an“v gréčtine zodpovedá ruskému „nie“alebo „bez“a „archie“znamená moc. Ide teda o človeka, ktorý popiera hierarchickú štruktúru sociálnej kontroly, ktorá sa formovala počas mnohých storočí a predstavuje pyramídu bez ohľadu na stupeň totality, na vrchole ktorej stojí autokratický panovník, uzurpátorský tyran alebo demokraticky zvolený prezident.
Na otázku, kto je anarchista, by väčšina ľudí, ktorí vyrastali v sovietskej ére, sebavedomo odpovedala: „Tak toto je Papandopulo!“Niekto si spomenie aj na Nestora Machna, ktorého obraz tvorený umením socialistického realizmu bol nemenej karikovaný. Vysvetlenie takéhoto zaujatého postoja k teórii anarchie a slobodnému rozvoju osobnosti je jednoduché.
Typická scéna zo sovietskeho historického filmu o udalostiach občianskej vojny: anarchistická čierna zástava so sloganom „Anarchia je matkou poriadku!“vlajúca nad davom vyvrheľov. Objaví sa rezolútny boľševický komisár, ktorý ignorujúc hrozby, po krátkom prejave získava ideologické víťazstvo. Kto je anarchista, ktorý počúva komunistu a stavia sa na jeho stranu? Zvyčajne ide o utláčaného roľníka, ktorý v politike ničomu nerozumie, zmätený a zvádzaný krásnymi sľubmi. Keď boľševik otvoril oči, okamžite prešiel na stranu Červenej armády.
Pri všetkej podobnosti cieľa formulovaného v „Komunistickom manifeste“a vyjadrenom v konečnom zničení štátu, marxisti tvrdili, že k nemu dôjde v dôsledkusocialistickej revolúcie a následnej výstavby. Inými slovami, represívny aparát odumrie, len čo sa maximálne posilní. Toto je hlavný rozdiel medzi ruskými marxistami reprezentovanými Trockým a Uljanovom (Leninom) a bakuninistami, kropotkinistami alebo tolstojanmi.
Ako mnohé spoločenské javy, aj anarchizmus sa rozdelil do niekoľkých prúdov. Väčšina z nich má negatívny postoj k trhovým vzťahom, no niektorí majú na túto problematiku iný názor. V otázke, kto je individualistický anarchista a ako sa líši od anarchistu-syndikalistu alebo anarchistu-komunistu, je hlavným kritériom postoj k súkromnému vlastníctvu.
V súčasnosti v mnohých krajinách postsovietskeho priestoru úloha štátu často spočíva vo výbere daní a ochrane záujmov takzvaných vládnucich elít. Absencia alebo extrémny nedostatok sociálnych záruk, biedne sociálne istoty, neschopnosť a neochota úradov riešiť tieto problémy vyvolávajú u časti populácie veľké pochybnosti o ich potrebe. Za takýchto podmienok sa najprv v jednej nezávislej krajine, potom v druhej, vytvorí anarchistická únia. Jeho zakladatelia si uvedomujú nízke politické vyhliadky hnutia, ktoré vedú, no vždy sa nájde istý počet zástancov anarchie. Spravidla považujú anarchiu za nereálny, ale krásny sen.
