Renesančný človek, alebo „polymath“(univerzálny človek), je komplexne vyvinutý človek, ktorý má veľa vedomostí a je odborníkom vo viacerých vedných odboroch.
Definícia je z veľkej časti vďaka veľkým umelcom, veľkým mysliteľom a vedcom európskej renesancie (začínajúcej okolo roku 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Mikuláš Koperník, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton sú najdôležitejšie mená ľudí, ktorí boli výskumníkmi vo viacerých oblastiach vedy a umenia naraz. Ale možno najbystrejším predstaviteľom, skutočným mužom renesancie, je Leonardo da Vinci. Bol umelcom, inžinierom, anatómom, zaujímal sa o mnohé iné disciplíny a vo svojom výskume urobil veľký pokrok.
Pojem „polymath“pochádza z obdobia pred renesanciou a pochádza z gréckeho slova „polymathes“, ktoré možno preložiť ako „mať veľa vedomostí“– myšlienka, ktorá bola mimoriadne dôležitá pre Platóna a Aristotela, veľkých mysliteľov staroveký svet.
Leon Battista Alberti povedal: „Ľudia môžu robiť čokoľvek,ak chcú. Táto myšlienka stelesňovala základné princípy renesančného humanizmu, ktorý určoval, že jednotlivec je neobmedzený vo svojich možnostiach a rozvoji. Samozrejme, že pojem „renesančný človek“by sa mal pripisovať iba nadaným jedincom, ktorí sa snažili rozvíjať svoje schopnosti vo všetkých oblastiach vedomostí, v umení, vo fyzickom rozvoji, na rozdiel od iných ľudí, ktorí žili v tej dobe, ktorí boli viac málo vzdelaná spoločnosť.
Mnoho vzdelaných ľudí ašpirovalo na pozíciu „univerzálneho muža“.
Neustále sa venovali sebazdokonaľovaniu, rozvíjali svoje schopnosti, učili sa cudzie jazyky, viedli vedecký výskum, chápali a vysvetľovali filozofické problémy, oceňovali umenie, športovali (zdokonaľovali svoje telo). V ranom štádiu, keď bol pojem všeobecne definovaný, mali vzdelaní ľudia prístup k mnohým poznatkom – dielam gréckych mysliteľov a filozofov (veľa diel sa v nasledujúcich storočiach stratilo). Okrem toho bol renesančný človek pokračovateľom rytierskych tradícií. Rytieri raného stredoveku, ako viete, boli gramotní ľudia, zbehlí v poézii a umení, mali dobré spôsoby a mali osobnú nezávislosť (okrem povinností voči feudálnemu vládcovi). A ľudské právo na slobodu je hlavnou témou skutočného humanizmu renesancie.
Humanizmus do určitej miery nebol filozofiou, ale metódou výskumu. Humanisti verili, že človek v renesancii by mal prísť kkoniec svojho života so skvelou mysľou a skvelým telom. To všetko sa dalo dosiahnuť neustálym učením sa a zlepšovaním. Hlavným cieľom humanizmu bolo vytvoriť univerzálneho človeka, ktorý by spájal intelektuálnu a fyzickú prevahu.
Znovuobjavenie starých textov a vynález tlače demokratizovali učenie a umožnili rýchlejšie šírenie myšlienok. Počas ranej renesancie sa rozvíjali najmä humanitné vedy. Zároveň diela Mikuláša Kuzánskeho (1450), ktoré predchádzali heliocentrickému svetonázoru Kopernika, položili do určitej miery základ pre prírodné vedy. Napriek tomu boli veda renesancie a umenie (ako disciplíny) na začiatku éry veľmi zmiešané. Živým príkladom toho je veľký génius Leonardo da Vinci, ktorý je vynikajúci maliar, nazývaný aj otcom modernej vedy.
