Leopard snežný je zviera, ktoré symbolizuje silu, moc a vznešenosť. Jeho biotopom sú vrchoviny. Ide o jedinú mačkovitú šelmu, ktorá trávi celý svoj život vysoko v horách a len zriedka zostupuje na roviny. Irbis žije v 13 štátoch strednej Ázie, toto číslo zahŕňa Rusko. Najväčší počet zvierat sa nachádza v Číne, u nás len okolo 150-250 jedincov.
Vzhľadom a farbou je veľmi podobný leopardovi, no stále je menší. A snežný leopard je silnejší. Tento predátor je Rusku známy, pretože sa nachádza v Khakasii, na území Krasnojarska, v Altajskej republike, Tyve a ďalších horských oblastiach. Z celej rodiny mačiek sú snehové leopardy považované za najhorších, najzúrivejších a nemilosrdných predátorov. Ich kožušina je veľmi cenená, za jednu kožu na čiernom trhu môžete získať až 60-tisíc dolárov, pretože snežných leopardov zostalo veľmi málo. Vo všetkých krajinách, kde žijú, sú zvieratá uvedené v Červenej knihe.
Farba srsti je svetlošedá s tmavými škvrnami, čo umožňuje leopardovi dokonalekamufláž medzi kameňmi a snehom. V niektorých ohľadoch sú snežné leopardy podobné jaguárom. Hmotnosť dospelého môže dosiahnuť 100 kg, srsť je veľmi hustá, chvost je dlhý a našuchorený, pomáha zvieraťu udržiavať rovnováhu, lezenie po skalách. Snežný leopard je vynikajúci lovec, dĺžka jeho skokov dosahuje 15 metrov. Skokom z výšky sa snaží obeť naplniť a okamžite ju zabiť. Dospelý snežný leopard si ľahko poradí s jeleňom, ktorého hmotnosť bude 2-3-násobok jeho vlastnej hmotnosti.
Leopard snežný je veľmi opatrné zviera, a preto ho v jeho prirodzenom prostredí videlo tak málo ľudí. O jeho prítomnosti hovoria iba stopy, ktoré zostali v snehu. Irbis uprednostňuje život sám, územie na lov je prísne obmedzené a ani jedno zviera neprekračuje jeho hranice. Leopard snežný koncom leta a jesene dokáže loviť v skupine 2-3 jedincov - jedná sa o samicu s mláďatami.
Hlavnou korisťou snežných leopardov sú kopytníky: diviaky, horské kozy, jelene, ovce, srnky. Ak je ťažké nájsť korisť, potom môžu jesť zemné veveričky, vtáky, piky. V lete jedia leopardy okrem mäsa aj trávu. Väčšina veľkých mačiek vydáva volajúci rev, pomocou ktorého komunikujú s príbuznými, ale leopardy pradia ako domáce zvieratá. Počas obdobia ruje mňaukajú basy.
Bábätká sa rodia s hmotnosťou pol kilogramu a dĺžkou 30 cm. Prvý týždeň sú slepé a úplne bezmocné, ale potom začnú vidieť. Vo svojom prirodzenom prostredí žije leopard snežný až 13 rokov, ale v zajatí môže žiť až 7 rokov.rokov dlhšie. Je známy prípad, keď sa jedna žena dožila 28 rokov.
V 60. rokoch minulého storočia bol počet snežných leopardov minimálny. Pytliaci zabili stovky zvierat a ich kože predávali na čiernom trhu. Potom sa vlády všetkých štátov, kde žijú, rozhodli zakázať lov leoparda snežného. Dnes je pod ochranou, no pytliactvo stále ohrozuje jeho obyvateľstvo. Počet zvierat sa v porovnaní s predchádzajúcimi desaťročiami výrazne zvýšil. V prírode žije asi 7000 leopardov snežných, v zajatí asi 2000. Leopard snežný je symbolom mnohých ázijských miest, je zobrazený na erbe mesta Alma-Ata, ale aj Tatarstanu a Khakasie.
