Svet zvierat je skvelý a rozmanitý: elegantný a pôvabný, ťažký a s hrubou kožou. Zaujímavá skupina obyvateľov kopytníkov našej planéty. Artiodaktylové zvieratá sa tak nazývajú vďaka tomu, že majú pár prstov, spoľahlivo chránený nadržaným kopytom. Líšia sa v stredných a veľkých veľkostiach, žijú v lesoch, horách, stepiach, púšťach. Mnohí majú rohy. Divoké formy sú rozšírené na všetkých kontinentoch, okrem Antarktídy, Austrálie a Oceánie. V Austrálii však teraz môžete stretnúť kopytníky prinesené a aklimatizované človekom.
Faktom je, že tento kontinent bol pod nadvládou anglických kolonistov. Ako viete, Briti často pijú čaj a radšej ho riedia mliekom. Preto, aby uspokojili svoje chúťky, priviezli do Austrálie kravy. Zdalo by sa, že pokojné kravy, nám dobre známe z detských rozprávok, melancholické žuvanie trávy, sú symbolom vidieckej idyly. Takmer však spôsobili ekologickú katastrofu! Keďže kravy boli umelo rozmiestnené po austrálskom kontinente, nemohli mať žiadnych prirodzených nepriateľov ani hmyz, ktorí by pomohli rozložiť kravské koláče, ktoré sa veľmi rýchlo zaplnili.pastviny. Musel som urgentne doviezť hnojové chrobáky, známejšie ako „skarabe“. Egypťania ich uctievali ako posvätné, keďže každý skarabeus by pred sebou určite tlačil guľu trusu, ktorú Egypťania vnímali ako symbol slnka pre podobný tvar.
Všetky artiodaktylové zvieratá sa delia na druhy: prežúvavce, neprežúvavce a kurie oká (ťava). Najväčší počet odrôd je sústredený v Afrike a Ázii. V Amerike žijú prevažne domestikované druhy.
Artiodaktylové zvieratá vedú väčšinou suchozemský spôsob života. Len niekoľko druhov, ako napríklad hroch, sa vyskytuje aj vo vode. Horské kozy sa prispôsobili životu v horách a vedia veľmi dobre liezť po skalách.
Afrika láme rekordy pre najneobvyklejších a najúžasnejších predstaviteľov artiodaktylov. Na prvé miesto by sa možno pokojne mohol dostať hroch – africký artiodaktyl. Má pôsobivý vzhľad a zvláštne zvyky.
Štíhly kudu sa vyskytuje v celej Afrike.
Žirafa, prežúvavý artiodaktyl, vyzerá originálne a nezvyčajne. Známejším druhom je žirafa Massai, ktorá je žltohnedej farby s nepravidelne tvarovanými čokoládovými škvrnami. Na prvý pohľad taký nemotorný, má výborný zrak a citlivý sluch. Vďaka svojmu sfarbeniu sa žirafa akoby rozpúšťala v rozľahlosti savany a splývala s pozadím vegetácie.
Liči vzhľadom pripomína močiarnu kozu. Ona mádlhé a tenké rohy, ktoré si pri behu hádže na chrbát. Liči má dlhý chvost a hrubú, hrubú srsť. Farba tela je tmavo červená, ale hrdlo a krk sú vždy biele, ako svetrový golier. Dlhé kopytá sú zvyčajne široko rozmiestnené.
Gerenuk alebo gazela žirafa je ďalším nezvyčajným zástupcom artiodaktylov. Dĺžka tela zvieraťa je asi 1,6 m. Samce sa pýšia krásne zakrivenými rohmi v tvare lýry.
Artiodaktylové zvieratá sú jedny z najpočetnejších. Zdobia zoologický svet našej planéty.
