V živote každého štátu existuje niekoľko vrstiev spoločnosti. Rusko nie je výnimkou. Jednou z týchto „neoficiálnych“vrstiev je komunita zlodejov. Táto neformálna a nelegálna organizácia je akýmsi štátom v štáte.
Pojmy a zákony zlodejov boli do ZSSR prenesené z predrevolučného Ruska. Postupom času sa však niekoľkokrát zmenili.
Komunita žije v súlade s nepísaným súborom pravidiel, ktoré prísne regulujú život v podsvetí. Zlodejské pojmy a zákony podrobne popisujú práva a povinnosti zlodejov, spôsob ich správania. Tieto pravidlá sa časom menia.
Podľa nepísaného pravidla, ktoré existuje už mnoho rokov, je celý svet pre zlodejov rozdelený na cudzích a ich vlastných. Zákon o zlodejoch platí len pre ich vlastných, ide o akési firemné pravidlá. Cudzinci nemusia dodržiavať zákony. Vo všeobecnosti sú potrebné len preto, aby naši vlastní ľudia mohli prežiť na ich úkor.
Od polovice dvadsiateho storočia sa zákon o zlodejoch postupne upravoval. Vzťahuje sa na všetkých väzňov, ale dáva významnéústupky komunite zlodejov.
Takže napríklad zlodej v zákone až do 80-tych rokov musel viesť jednoznačne asociálny životný štýl. Zlodej v zákone je vodca zločincov, osoba zastávajúca najvyššiu úroveň hierarchie zlodejov, oddaná. Mnohokrát musel ísť do väzenia. Mal zakázané oženiť sa, pracovať, komunikovať s akýmikoľvek predstaviteľmi zákona.
Dnes tieto pravidlá takmer neplatia. Do 60. rokov bola komunita zlodejov medzinárodná, jednotná. Po 80-tych rokoch sa to rozpadlo do skupín na územnom základe, zmenili sa zákony a koncepcie zlodejov.
Napriek tomu dnes svet zlodejov úspešne konkuruje civilizovanému biznisu a dokonca ho v mnohých smeroch prevyšuje.
Zlodejský zákon musia dodržiavať všetci členovia komunity. Nie je len vynájdený: vzniká na základe príkazov zlodejov. Toto je názov nových pravidiel, ktoré je možné prijať v sporoch a nových situáciách, ktoré sa predtým nestali.
Ako každá spoločnosť, aj organizácia zlodejov má nielen svoje vlastné zákony, ale aj svoj vlastný jazyk (slang, fenya). Jeho účel je rovnaký ako pri akomkoľvek jazyku deklasovaných prvkov: identifikovať svoj vlastný, prenášať informácie v prakticky zašifrovanej forme, pre ostatných nezrozumiteľné.
Zákon o zlodejoch nezaväzuje členov komunity, aby ho používali. Jeho vlastníctvo sa však považuje za samozrejmosť.
Zlodejský zákon má už dlho niekoľko pozitív. Zlodeji v zákone pozorne sledovali „správnosť“svojich členov. Boli tam istéinštalácie, bolo striktne definované, čo sa môže a čo nie. Organizácia bola riadená zákonom a poriadkom, ktorému podliehali všetci jej členovia.
Zlodejský zákon dnes už nemôže zabezpečiť úplnú poslušnosť. V zločineckých gangoch sa objavovali ľudia, ktorí neuznávajú žiadne (ani zlodejské, ani štátne) zákony (tzv. šmejdi). Často dochádza ku konfliktom medzi územnými skupinami a človek, ktorý nikdy nebol vo väzení, sa môže stať zlodejom.
Toto spolu naznačuje degradáciu komunity zlodejov.
