Medvede hnedé sú malá uzavretá skupina dravých cicavcov. Žijú v horských lesoch a tajge. Okrem Ruska sa nachádzajú v pohorí Atlas (severná Afrika), v Ázii a Európe. K dnešnému dňu sa ich počet znížil a má 125-150 tisíc jedincov.
Dospelé zvieratá vážia 75-100 kg. Dĺžka ich tela je v priemere asi 2 ma v kohútiku asi 1 m. Za dobrých životných podmienok môže výška dosiahnuť až 140 cm s dĺžkou až 260 cm a hmotnosťou asi 800 kg. Takto obrovský môže vyrásť medveď hnedý. Fotografia ich dobre zobrazuje. Pokožka môže mať rôzne odtiene: od červenkastej po tmavohnedú.
Na rozdiel od mnohých dravých zvierat medvede hnedé jedia aj rastlinnú potravu. Milujú korienky, mladé výhonky rastlín, huby, orechy, bobule a možno dlho nejedia mäso. Hoci ich hlavnou potravou sú malé hlodavce, rôzny hmyz a med.
Polárne a hnedé medvede sú považované za nemotorné. Dá sa teda povedať až v období, keď sa pripravujú na zimný spánok. V ostatnom čase sú výborní plavci, zdolávajú silný prúd a hnedáci obratne šplhajú po svahoch a stromoch. Títo predátorischopný bežať dlho a rýchlo a prenasledovať korisť. Medvede neberú silu, korisť s hmotnosťou 5 centov dokážu ťahať niekoľko kilometrov.
Medvede hnedé majú vynikajúci sluch a čuch. Ale nevidia veľmi dobre, najmä stacionárne predmety. Dožívajú sa v priemere 30-40 rokov, v zajatí sa môžu dožiť až 45. Žijú v určitých oblastiach, považujú ich za svoj majetok a chránia ich pred zásahmi cudzích ľudí.
Len hlad ich môže prinútiť opustiť zvolené miesto. Pri hľadaní potravy dokážu precestovať stovky kilometrov, pretože hibernáciou potrebujú nahromadiť až 10 cm tukovej vrstvy, aby im to vystačilo na celú dobu spánku. Hladné medvede hnedé nejdú spať, stávajú sa z nich prúty. V takomto období sú veľmi nebezpečné, môžu zaútočiť na divú zver a dokonca aj na ľudí, ktorí sa zatúlajú do osád.
Pre brlohy hľadajú medvede hnedé odľahlé miesta a starostlivo si pletú svoje stopy. Prvé dni v brlohu medveď ľahko drieme a nespí. Ich zimný spánok je plytký a líši sa od hibernácie iných zvierat. Počas spánku ich telesná teplota mierne klesá (iba o 3-4 stupne) a telesná hmotnosť klesá asi o 40%. Dĺžka hibernácie závisí od počasia, veku a zdravotného stavu medveďa. Spravidla sa prebúdzajú v apríli.
Mláďatá v medvediciach sa rodia uprostred zimy, zatiaľ čo samice sa neprebúdzajú. Bábätká vyzerajú slepé, nahé, bezzubé, vážiace nie viac ako 0,5 kg. Jesť bohaté materské mlieko, rastú pomerne rýchlo. Kým opustia brloh, vážia 6-7 kg a podarí sa im tochlpatý.
Samec opúšťa brloh a začína aktívne hľadať potravu, priberá. Matka medvedica sa správa úplne inak: nájdenú potravu dáva bábätkám bez ohľadu na to, aká je hladná. Zároveň pozorne sleduje, či niečo neohrozuje jej potomka. Celé leto sa matka túla s mláďatami a učí ich potrebným zručnostiam. Na jeseň mladý rast dobre rastie, ale mláďatá neopúšťajú medveďa. Budúcu sezónu, keď bude mať matka nové mláďatá, sa o ne postarajú staršie (hovoria sa im dojčatá). Prekvapivo sa rodina vždy pohybuje v určitom poradí: matka je vpredu, deti sú za ňou a pestúni sú na konci.
Medvede hnedé pozná človek už od pradávna. S ich životom však súvisí množstvo neprebádaných záležitostí. Napríklad, prečo niektorí jedinci brloh nejako usadzujú, iní ho zase starostlivo pripravujú. Prečo niektorí chodia spať v mieste, kde žijú, zatiaľ čo iní idú stovky kilometrov ďaleko? Dúfajme, že odpovede na tieto a ďalšie otázky sa nájdu a počet týchto zvierat sa zvýši.
