Názov čínskeho čaju Thea sinensis zafixoval ľahkou rukou švédsky vedec Carl Linnaeus a vďaka nemu Európania dodnes tento úžasný nápoj tak nazývajú. V roku 1758 dali toto meno rastline na počesť gréckej bohyne múdrosti. A dnes je populárny nápoj vyrobený z listov zozbieraných z čajového kríka. Ľudia ho pijú s veľkým potešením, získavajú energiu, sviežosť ducha a jasnosť mysle.
Čínsky čaj: popis, vlastnosti
Čajovník čínsky je vždyzelený ker z čeľade čajovníkovitých (z Ázie). Jeho listy sa používajú pri príprave tonického nápoja, ktorý je dlhodobo najrozšírenejší na svete.
Listy čajovníka obsahujú až toto percento kofeínu, čo je asi dvakrát toľko ako kávové zrná. Okrem listového (dlhý list) sa vyrába instantný a lisovaný čaj. Jej poprednými výrobcami sú India, Keňa, Srí Lanka a Čína.
Ker čajovníka divokého dosahuje výšku až 9 metrov,ale pestuje sa vo forme kríkov, dorastajúcich nie vyšších ako 1,5 m, bohato sa rozvetvujúcich a nesúcich početné elipsovité alebo kopijovité jemne zubaté listy. Majú dĺžku 5 až 13 cm. Biele kvety kríka vyžarujú jemnú príjemnú vôňu. Listy obsahujú veľa vitamínov (4-krát viac ako citrón), kofeín, tanín.
Legendy a historické fakty
Podľa jednej z legiend začal piť čaj ako prvý jeden čínsky vládca, ktorý ocenil jedinečnú voňavú vôňu listov čajovníka, náhodne sprchovaných do hrnca s vriacou vodou nad ohňom. Potom sa okolo začala šíriť neskutočne nádherná vôňa. Vlastníkom týchto listov bol čajový krík.
V starej japonskej rozprávke sa uvádza, že spadnuté viečka, ktorých majiteľom bol človek, sa zmenili na čajové lístky. Nemohol zaspať, takže mal stále otvorené oči.
Holanďania prvýkrát priniesli čajové lístky do Európy v roku 1610 a čaj sa dostal do Anglicka v roku 1664. Londýn je odvtedy považovaný za hlavné mesto čaju na svete. Priemerný Brit vypije asi 5 šálok tohto tonika denne. Prvýkrát sa objavil v Amerike v Bostone v roku 1714.
Pestovanie čaju začalo v Číne v staroveku. Japonsko to prevzalo v stredoveku a potom sa začalo pestovať na Cejlóne a Indii (1870). Od 80. rokov 19. storočia sa čaj úspešne pestuje v Amerike (Severná Karolína a Texas), no kvôli vysokej cene práce sa táto kultúranedalo sa na to zvyknúť. Čajový ker bol až do druhej svetovej vojny široko pestovaný v rozsiahlych oblastiach Číny, Japonska, Indie, Taiwanu, Cejlónu a Sumatry. Potom sa čajové plantáže začali objavovať aj v iných krajinách sveta.
Podmienky pestovania
Čaj sa pestuje na poliach a na terasovitých svahoch. Rastliny sa zvyčajne tvoria rezom, nedotýkajú sa iba vzorky semien. Na východe sa čajovník dobre rozvíja s ročnými úhrnmi zrážok približne 2500 až 5100 mm. Táto rastlina miluje teplé podnebie s teplotou vzduchu 10–32 ° Celzia a miernymi nadmorskými výškami. Zvlášť dobré sú na to kyslé pôdy.
Okrem mierneho každoročného prerezávania na jar, v treťom roku zvyčajne produkujú ľahké-ťažké, a v desiatom - ťažké (takmer na úroveň zeme). Zostávajúca časť kríka vydáva výhonky, ktoré tvoria hustejšiu rastlinu s niekoľkými hlavnými stonkami. Výsledkom je, že každých 40 dní sa z neho odstráni dobrá úroda. Čajový ker žije 25–50 rokov.
Čaj je dostupný v niekoľkých druhoch. V prírode môže predstavovať nízky strom. Niektoré čajové kríky môžu žiť až 100 rokov. Uprostred leta (júl) sa na čajovom kríku objavia puky a v septembri kvitnú kvety. Kvitnutie pokračuje pomerne dlho, takmer celú jeseň, potom sa vytvoria debničky, v ktorých dozrievajú semená, ktoré majú hnedastú farbu.
Na prípravu čaju sa z kríkov zbierajú najmladšie a najšťavnatejšie listy. Sú to prvé tri listy a horný púčik, tzvvýplachy. Tie sa spracujú a následne sa získajú rôzne druhy čaju v závislosti od spôsobu spracovania.
Čajový krík doma
Doma sa táto rastlina pestuje veľmi zriedka, aj keď má mnoho výhod: dlhodobé kvitnutie snehobielymi voňavými kvetmi (niekoľko mesiacov), nenáročnosť, dlhá životnosť.
Najdôležitejšie je, že čajový ker je nielen krásny a originálny, ale prináša úžitok aj svojimi listami. Varený tonikový nápoj zlepšuje náladu a dodáva silu a energiu. Čajový ker sa doma pestuje pomerne ľahko. Len treba brať do úvahy podmienky jej rastu v prírode a držať sa ich.
Špeciálne spôsoby pitia čaju
Spočiatku sa čajový list používal ako zeleninové korenie a v Barme sa dodnes nakladá. Lisovaný čaj vo forme tehly alebo dlaždice sa v Mongolsku po naparení vo vode konzumuje s maslom alebo praženým jačmeňom a pšeničnými krúpami (“tsamba”).
Niektorí ľudia pijú čaj so soľou. V Japonsku a Číne sa konajú náboženské čajové obrady: taoisti ho používajú ako elixír nesmrteľnosti a budhisti ho pijú počas meditácie. Japonci pridávajú pri varení čaju aj biele kvety jazmínu, Thajci žuvajú list a v arabských krajinách pijú čaj varený s mätou.
Odpad z výroby čaju tiež nezmizne, získava sa z nich kofeín, ktorý sa používa v medicíne ako stimulant a pridáva sa donealko nápoje. Jedným z najobľúbenejších nápojov je ľadový čaj. Takýto nealkoholický nápoj sa často pije v USA.
Odrody čajových kríkov: závislosť od zberu a spracovania
V piatom roku sa zhromažďujú úplne prvé predajné produkty („blesky“). Niekedy sa zbiera 3. a 4. list zhora, ak sú dostatočne šťavnaté a mäkké.
Pri výrobe čierneho (dobre prekvaseného) produktu sa lístky čajového kríka najskôr uschnú na stojanoch, čím sa zabezpečí ich slabá oxidácia, a potom sa skrútia, čím sa zničia bunkové steny (oxidácia pokračuje). Následne sa listy podrobia sušeniu ohňom v špeciálnych košoch nad horiacim dreveným uhlím alebo v špeciálne vybavených strojoch. Ak fermentácia nie je dokončená, potom sa v závislosti od jej hĺbky najskôr získa žltý alebo červený čaj. Predparením listov, aby sa zabránilo fermentácii, sa následne získa zelený čaj.
Čierny čaj najvyššej triedy sa nazýva pekoe, čo v preklade z čínštiny znamená „biele vlasy“. Takto boli označené najjemnejšie mladé (pokryté páperím) lístky čajovníka.
Záver
Treba poznamenať, že v roku 1817 bol v Rusku vysadený prvý čajový ker (botanická záhrada Nikitsky na Kryme). V tom čase bol nápoj medzi Rusmi veľmi populárny. Potom ho začali pestovať v Gruzínsku a v regiónoch Soči sa objavil od roku 1900.
Azerbajdžančina sa objavila aj na začiatku 20. storočia. Počas Sovietskeho zväzu bolo zabratých asi 100 000 hektárov územiačajových plantáží a spracovaných produktov sa vyprodukovalo až 60 tisíc ton ročne.
