Človek sa od svojho narodenia snaží spoznávať svet okolo seba, študovať sám seba, vysvetľovať nepochopiteľné javy. V mnohých tradičných spoločnostiach sa však deti učia, že človek nie je večný a bezmocný akýmkoľvek spôsobom zmeniť svoj život, že existujú vyššie božské sily, ktoré riadia zákony tohto sveta. Cieľ je údajne
človek v tomto svete - získať duchovný náhľad, a to je možné len pod podmienkou poslušnosti predstaviteľom cirkvi. V histórii je veľa príkladov, ako náboženskí vodcovia pomocou takýchto manipulácií s vedomím rozpútali zdĺhavé krvavé vojny s disidentmi. Čo sú to len krížové výpravy proti heretikom alebo „neveriacim“.
S nástupom renesancie sa vedomie mnohých dramaticky zmenilo. Ľudia sa na svet pozerali úplne inými očami a vtedy sa zachvela viera v náboženské dogmy. Presne oVtedy vznikla taká filozofická doktrína ako humanizmus. Človeka definuje ako najvyššiu hodnotu, za nepopierateľné považuje jeho právo na slobodu prejavu, konania, kreativity, sebarealizácie. Humanizmus v žiadnom prípade nestavia človeka do stredu vesmíru ani nad prírodu. Naopak, povzbudzuje ľudí, aby s ním žili v súlade. Humanisti učia, že osobnosť má veľký potenciál a v žiadnom prípade by nemala byť narušená.
Filozofia humanizmu oslovila mnohých a je aktuálna aj dnes. Odporúčané v
v západnom svete sa smer tohto trendu nazýva sekulárny (sekulárny) humanizmus. Presadzuje všeobecnú rovnosť, filantropiu, slobodu vo všetkých sférach verejného života, vysoké morálne zásady. Slobodu treba chápať nie ako tolerantnosť, ale ako nezávislosť konania v rozumných medziach. Toto neporušuje slobodu ostatných členov spoločnosti.
Sekulárny humanizmus popiera existenciu Boha alebo akýchkoľvek iných vyšších síl. Človek by mal viesť správny spôsob života nie zo strachu z trestu v budúcom živote, ale preto, že je to jediná pravá cesta vedúca ku šťastiu. Humanisti však napriek tomu vôbec nie sú netolerantní voči ľuďom iného svetonázoru alebo náboženstva, keďže jedným zo základných princípov tohto hnutia je sloboda voľby.
Vo svete je veľa prívržencov myšlienok sekulárneho humanizmu. Kritika tejto filozofie je však ešte viac počuť, najmä od náboženských osobností. Ich hlavným argumentom je, že sekulárny humanizmus napriekna vysokej propagande
ideály a apel na najlepšie ľudské city, určuje sudca ľudského svedomia, nie božského zákona. "Samozrejme," hovoria kritici, "niektorým sa darí viesť etický život bez porušovania morálnych prikázaní, ale to je len niekoľko. Pre mnohých je sekulárny humanizmus výhovorkou pre ich sebectvo, chamtivosť a márnivosť."
Ďalší smer „filozofie ľudstva“– kresťanský humanizmus – sa drží rovnakých princípov ako sekulárny, no je medzi nimi zásadný rozdiel. Ateizmus sekulárneho humanizmu je tu postavený do protikladu s vierou v Boha, s dodržiavaním prikázaní, ktoré nám zanechali Kristovi apoštoli. Predstavitelia tohto trendu veria, že bez viery v srdce žije človek akoby v temnote, bez životného cieľa a len Boh nám dáva príležitosť duchovne sa znovuzrodiť a dosiahnuť šťastie.
