Pripojenie Kazachstanu k Rusku sa začalo v prvej polovici 18. storočia. Prebiehala v niekoľkých etapách a trvala vyše storočia. Obe krajiny mali záujem o rozvoj vzťahov a zblíženie, avšak existovali geopolitické faktory, ktoré bránili prístupovému procesu.
Pozadie
Na začiatku 18. storočia sa Rusko menilo na impérium a rýchlo budovalo svoju vojenskú silu. Zvýšil sa jej vplyv na susedné štáty. Geografická poloha prirodzene urobila z Ruska ziskového spojenca. Jeho územie tesne susedilo s kazašskými krajinami. V bezprostrednej blízkosti hraníc sa nachádzali veľké ruské mestá, ktoré prispeli k rozvoju obchodných vzťahov. Všetky tieto okolnosti prinútili kazašských chánov uvažovať o prechode pod autoritu vplyvnej a mocnej ríše.
Záujem Ruska získať kontrolu nad susedným územím bol vysvetlený túžbou zabezpečiť svoje južné hranice. Okrem toho ríša potrebovala chrániť dôležité obchodné cesty cez krajiny kazašských chánov do Strednej Ázie.
Hovorí oprotektorát
Možnosť pripojenia Kazachstanu k Rusku opakovane spomínal Peter I. Túto krajinu nazval „kľúčom k Ázii“. Jeden z kazašských chánov sa v roku 1717 obrátil na Petra I. s návrhom stať sa poddaným ríše výmenou za kráľovu vojenskú pomoc v boji proti Džungáriu (mongolsky hovoriaci stepný štát). Rusko sa však v tom čase dostalo do ťažkej a zdĺhavej konfrontácie so švédskym kráľom Karolom XII., čo jej vzalo všetku silu a zdroje.
Khans Abulkhair a Ablai
Cisárovná Anna Ioannovna prvýkrát v histórii zriadila protektorát nad časťou kazašského ľudu. Chán z Mladšieho Zhuzu (kmeňového zväzu) menom Abulkhair ju požiadal o ochranu pred ničivými nájazdmi Džungárov a hrozbou zo strany čínskeho štátu Qing. Cisárovná súhlasila s poskytnutím vojenskej podpory, ak jej kazašský vládca prisahá vernosť. V roku 1731 bola podpísaná dohoda o zriadení ruského protektorátu nad územím Malého Zhuzu. Abulkhair sa rozhodol pre tento krok v snahe povzniesť sa nad zvyšok kazašských chánov. Čoskoro jeho príklad nasledoval vládca iného kmeňového zväzu. Stredný chán Zhuz Ablai sa obrátil na cisárovnú so žiadosťou o zriadenie protektorátu nad jeho územím. Kazachovia, ktorí dostali kráľovskú záštitu, sa zaviazali presadzovať politické a obchodné záujmy Ruska. Iba starší Zhuz, ktorý bol podriadený Kokand Khanovi, nespadal pod nadvládu cisárovnej.
Zásah ruskej armády
V roku 1741 podnikli Dzungari ďalšiu dobyvateľskú kampaň v kazašských krajinách. Ruská armáda umiestnená v pohraničných oblastiach im ponúkla rázny odpor a prinútila ich ustúpiť. Odvtedy museli Džungari počítať s prítomnosťou nového silného rivala v regióne a byť opatrní. Prvé dôsledky pričlenenia Kazachstanu k Rusku nadobudli reálne obrysy. Začala sa uskutočňovať expanzia na Východ, o ktorej uvažoval Peter Veľký.
Oslabenie vplyvu Petrohradu
V roku 1748 zomrel Khan Abulkhair, jeden z hlavných podporovateľov pripojenia sa k Ruskej ríši. Dzungaria bola porazená a takmer úplne zničená čínskym štátom Qing. To zmenilo pomer síl v regióne. Dynastia Qing začala predstavovať vážnu hrozbu. Po tom, čo čínska armáda spôsobila Kazachom niekoľko porážok, chán Mladšieho Zhuzu uznal svoju vazalskú závislosť od Pekingu. Kráľovský protektorát sa zmenil na formalitu. História pristúpenia Kazachstanu k Rusku sa dostala do nepriaznivej fázy. Čínska expanzia však nebola úspešná. Khan Ablai viedol boj proti Qingovým veliteľom a podarilo sa mu zadržať ich nápor.
Obnova protektorátu
Významná časť mladších a stredných Zhuzov podporovala rebéliu, ktorú vyvolal Jemeljan Pugačev. To spôsobilo cársku vládutúžba vrátiť región pod svoju kontrolu. V ére Kataríny II sa obnovil proces pripojenia Kazachstanu k Rusku. Integračná politika sa realizovala prostredníctvom administratívnych reforiem. Po Ablaiovej smrti začala mať chánova moc symbolický charakter. Vedenie zhuzes postupne prešlo do rúk petrohradských funkcionárov. Z kazašskej strany sa rozvinul ozbrojený boj za nezávislosť, ktorý pokračoval až do polovice 19. storočia.
Konečný vstup do impéria
V roku 1873 boli tri zhuze rozdelené do šiestich oblastí, z ktorých každá bola riadená vojenským veliteľom. Bolo to zavŕšenie pristúpenia Kazachstanu k Rusku. Šesť nových regiónov sa stalo súčasťou provincií ríše. Dlhoročný ozbrojený odpor nedokázal zabrániť vzniku tejto udalosti. Pristúpenie Kazachstanu k Rusku sa ukázalo ako historická nevyhnutnosť.
