Ihličnaté stromy zahŕňajú takmer všetky ich druhy, ktorých semená dozrievajú v šiškách. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia, vždyzelené ihličnany rastú nielen v našich zemepisných šírkach, ale aj v tropických krajinách.
Rozlohou ich rozšírenia môžu dokonca konkurovať lesom Južnej Ameriky. Celkovo existuje asi 800 druhov, z ktorých mnohé si ešte pamätajú dinosaurov. Väčšina moderných ihličnanov sú stromy, ale existuje veľa kríkov.
V biotopoch tajgy sú to práve ihličnany (ako najodolnejšie), ktoré tvoria väčšinu miestnej flóry.
Ako sme už povedali, takmer všetky vždyzelené ihličnany tvoria šišky, hoci borievky sa rozmnožujú bobuľami. Svoj názov dostali vďaka tomu, že nemajú sezónnu zmenu listnatého krytu: ihličie sa postupne obnovuje po celý rok počas celého životného cyklu stromu.
Práve táto okolnosť, ako aj skutočnosť, že sú kríkové formy, sú mimoriadne obľúbené medzi krajinnými dizajnérmi.
Práve z ihličnatých stromov vzniklo mnoho živých plotov palácov a hradov, ktoré sa vyznačujú úžasným vzhľadom. Všetky ich druhy navyše vypúšťajú veľa fytoncídov, ktoré účinne čistia vzduch. Žiaľ, vždyzelené ihličnany nemožno použiť na ekologizáciu miest, pretože neznášajú smog.
Spolu s papraďami patria práve tieto rastliny do kategórie najstarších. Uhoľné sloje sa teda z veľkej časti skladajú zo skameneného dreva ihličnatých stromov.
Teraz sa pozrime na niektoré z ich obzvlášť výnimočných odrôd
Sekvojovec vždyzelený môže dosiahnuť výšku 115,2 metra (ako dom so 45 poschodiami) a rásť viac ako jedno tisícročie. Ale všetky vždyzelené ihličnany vyzerajú pred obrovským Sequoiadendronom len ako „burina“. Predpokladá sa, že niektoré v súčasnosti rastúce exempláre tohto stromu majú viac ako 3000 rokov! Ale ani toto nie je rekord.
Aj tieto úspechy blednú, keď sa pozriete na borovice dlhé (Pinus longaeva), ktoré sa blížia k piatim tisíckam rokov! Predpokladá sa, že ide o najstaršie živé organizmy na celej našej planéte.
Za najhrubší ihličnatý strom sa považuje taxodium mexické, ktorého priemer je 11,42 metra.
Zaujímalo by ma, či sú medzi nimi aj trpaslíci? Áno, a čo ešte! Na Novom Zélande teda rastie južný ihličnatý vždyzelený strom dacridium voľne rastúci. Celá jeho výška nepresahuje päť centimetrov.
Ihličnany sú najviacbežné stromy na svete. Napriek nízkej druhovej diverzite zohrávajú mimoriadne dôležitú úlohu v ekológii planéty. Okrem toho sa používajú na ťažbu väčšiny komerčného dreva, ktoré sa aktívne používa takmer vo všetkých sférach ľudského života. Dokonca aj ich živica, keď skamenela, sa zmení na drahokam: len si spomeňte na Jantárovú komnatu.
Takmer každý ihličnatý vždyzelený strom z čeľade borovice môže byť človekom plne využitý: poslúži nielen na výrobu dreva, ale aj na výrobu liekov.
