Medzi zbraňovými legendami vyniká Eugene Stoner ako jeden z najlepších amerických konštruktérov zbraní povojnového obdobia. Počas svojho dlhého života vytvoril mnoho nádherných modelov guľometov a karabín rôznych tried, no najznámejšia bola útočná puška Armalite AR-15, širokej verejnosti známejšia pod indexom M-16. V armáde je jeho autorita porovnateľná s Michailom Kalašnikovom.
Životopis
Eugene Stoner je domorodý Američan. Narodil sa 22. novembra 1922 v typickom poľnohospodárskom regióne, mestečku Gosport (Indiana), ktorého populácia stále nepresahuje 1000 ľudí. Bol by z neho slušný farmár, ale chlapca zo školy to ťahalo k mechanike.
Prvým pôsobiskom bola spoločnosť Vega Aircraft, ktorá bola „dcérou“výrobcu lietadiel Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene sa zaoberal inštaláciou zbraní do lietadiel. Keď Spojené štáty americké vstúpili do druhej svetovej vojny, mladý mužpridelený k Leteckej výzbrojnej jednotke námornej pechoty. Slúžil v južnom Pacifiku a do konca vojny v severnej Číne, kde sa nachádzalo niekoľko amerických leteckých základní.
Koncom roku 1945 bol Eugene Stoner pozvaný pracovať v strojárni Whittaker, výrobcu lietadiel, kde pracoval ako konštruktér. V roku 1954 sa mladý muž stal hlavným inžinierom ručných zbraní spoločnosti ArmaLite. Medzi jeho úlohy patril vývoj perspektívnych typov zbraní a predaj licencií veľkým výrobcom.
Puška AR-5
V 50. rokoch americké letectvo vytvorilo strategický šesťmotorový bombardér XB-70. Pre letové posádky bolo potrebné vyvinúť ľahkú kompaktnú zbraň pre prípad núdze. Najperspektívnejší bol model AR-5, ktorý predstavil americký dizajnér Eugene Stoner. Spoľahlivá skrutková puška bola vyrobená z ľahkých plastov a hliníkových zliatin a voľne pasovala do stiesnených kokpitov lietadiel.
Avšak počas vytvárania bombardéra bola v ZSSR testovaná strela zem-vzduch a XB-70 sa stal príliš zraniteľným voči súperovej protivzdušnej obrane. Projekt bol uzavretý a následne nebola prijatá objednávka na výrobu pušiek.
Vytvorenie AR-10
Eugene Stoner nemyslel, že stratí odvahu. Do tej doby vyvinul celú sériu prototypov ručných zbraní a vyvinul svoj vlastný dizajnový štýl. Jeho technické riešenia boli elegantné a efektívne,čo malo pozitívny vplyv na pohodlie a vlastnosti zbrane.
V 50. rokoch velenie vyhlásilo súťaž na vývoj hlavných ručných zbraní pre americkú armádu, ktoré by nahradili zastarané M1 Garand. Dôležitou podmienkou bola kompatibilita nábojov ráže 7, 62×51 mm NATO s novým modelom.
V roku 1956 spoločnosť ArmaLite predstavila svoj vývoj - AR-10. Využívala inovatívne riešenia. Vďaka použitiu kompozitných materiálov a častí z kovanej zliatiny v dizajne sa puška ukázala ako prekvapivo ľahká a zároveň stabilná pri streľbe vďaka svojmu ergonomickému tvaru. Testeri prototypu tvrdili, že AR-10 bola najlepšia automatická zbraň, akú kedy zbrojovka testovala.
Zlyhanie vedúce k víťazstvu
Výmysel Eugena Stonera však so všetkým nadšením a objektívnymi výhodami prehral v súťaži s puškou M-14. Dôvodov bolo viacero. Po prvé, ArmaLite sa zapojil do boja v záverečnej fáze a jednoducho nemal dostatok času na odstránenie menších konštrukčných chýb. Po druhé, riaditeľ spoločnosti poslal na testovanie nesprávny produkt, v dôsledku čoho jedna z častí praskla. Problém bol rýchlo odstránený, ale nepríjemná pachuť zostala. Mimochodom, zo súťaže vypadla aj slávna belgická puška FN FAL, ktorá sa neskôr stala ešte populárnejšou (ako M-14) v európskych krajinách NATO. To môže naznačovať určitú zaujatosť vojenskej komisie.
Avšak odborníci jednohlasne uznali perspektívy konceptu Eugena Stonera a odporučili tento smer ďalej rozvíjať. Neskôr holandská spoločnosť Artillerie Inrichtingen kúpila licenciu na AR-10 a vyrábala zbrane až do roku 1960. Celkovo bolo vyrobených necelých 10 000 kópií.
Progenitor M-16
Na žiadosť americkej armády ArmaLite prerobil AR-10 na menší kaliber 5,56x45 mm. Už ľahká poloautomatická puška sa stala ešte kompaktnejšou a pohodlnejšou. Široko používa hliníkové zliatiny a syntetické materiály. Vďaka dômyselnému plynovému výfukovému systému a menšiemu kalibru nábojníc bolo možné dosiahnuť vynikajúcu presnosť pri streľbe dávkami a dlhá hlaveň so zložitým ryhovaním umožnila zvýšiť presnosť na veľké vzdialenosti.
Produktu bol priradený index AR-15. Neskôr Colt získal výrobné práva a po sérii vylepšení založených na Stonerovom dizajne vydal model M-16, ktorý sa stal hlavným pre americkú armádu a spojencov.
Legendy, tajomstvá, osobný život
Eugene Stoner opúšťa ArmaLite v roku 1961, aby sa stal konzultantom v Colte pre dolaďovanie M-16. Po uvedení útočnej pušky do série prijíma pozvanie od obrannej spoločnosti Cadillac Gage, kde pracuje na tajnom projekte univerzálnych automatických ručných zbraní. Výsledný systém Stoner 63 umožňuje výrobu modulárnych zbraní, ktoré je možné rýchlo rekonfigurovať v závislosti od úloh.
Dizajn je postavený na spoločnom prijímači a niektorýchvymeniteľné komponenty. Zbrane je možné premeniť na pušku, karabínu alebo rôzne konfigurácie guľometu jednoduchým zodvihnutím príslušných častí.
Medzi neskoršími vývojmi mastera vyniká automatická pištoľ Bushmaster TRW 6425 kaliber 25 mm, ktorá bola neskôr uvedená na trh spoločnosťou Oerlikon. V deväťdesiatych rokoch sa dizajnér podieľal na vytvorení ostreľovacej pušky SR-25.
Okrem iných projektov uvádzame:
- Skladací guľomet ARES FMG.
- Pokročilý systém individuálnych zbraní.
- AKA ľahký guľomet Stoner-86.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Špeciálna puška MK-12.
- Pušky AR-16 a AR-18, ktoré slúžili ako prototypy pre mnohé modely: britský SA-80, singapurský SAR-80 a SR-88, belgický FN F2000, G36 a ďalšie.
V roku 1990 sa odohrala prelomová udalosť, ktorá následne získala množstvo klebiet. V podmienkach utajenia v streleckom klube mesta Star Tennery (USA) sa stretli dvaja z najväčších zbrojárov druhej polovice 20. storočia: Stoner a Kalašnikov. Potom ešte existoval ZSSR a rozhovor s „prisahaným nepriateľom“nezapadal do ideologického rámca. Hovoria, že sa stali priateľmi.
Eugene Stoner bol ženatý. Mal štyri deti a 7 vnúčat. Majiteľ sto patentov dostal za každú pušku vyrobenú podľa jeho vývoja dolár a neskôr sa stal milionárom (len M-16 bolo vyrobených viac ako 10 miliónov kusov). Už na dôchodku si zaobstaral svoj vysnívaný – súkromnýreaktívna rovina. Slávny dizajnér zomrel 24. apríla 1997 vo veku 74 rokov na Floride.
