Planktón je živá plávajúca hmota. Tvoria ho miliardy mikroskopických organizmov. Tento výraz pochádza z gréckeho jazyka a znamená „putovať“alebo „ísť prúdom“.
Voda ako biotop
Medzi obrovskou rozmanitosťou suchozemských živočíchov a rastlín je nemožné nájsť organizmy, ktoré by mohli stráviť celý svoj život vo vzduchu. Ani šikovní „letci“, akými sú lastovičky, sa nemôžu vždy ponáhľať pod oblaky. V období hniezdenia, inkubácie vajec, liahnutia kurčiat sú však priviazané k zemi ako ostatné vtáky. Áno, vtáky nie sú schopné lietať navždy, pravidelne potrebujú odpočinok. S hmyzom je situácia úplne rovnaká. Vo vzdušnom živle trávia pomerne krátky čas. Všetky ich najdôležitejšie životné procesy ako výživa, rozmnožovanie, vývoj prebiehajú na zemi. So zemským povrchom je spojený aj celý svet rastlín, od najjednoduchších jednobunkovcov až po dreviny. Úplne odlišný vzťah k biotopu vodných organizmov (hydrobios). Je to spôsobené tým, že fyzikálne vlastnosti vody a vzduchu sú odlišné. Voda má oveľa väčšiu hustotu a gravitáciu. Ukazuje sa, že zdvíhacia sila tohto média je väčšia ako sila vzduchu. resp.vodní obyvatelia sú schopní neustále (alebo aspoň počas dlhého obdobia svojho života) byť v suspenzii vo vodnom stĺpci, bez kontaktu s dnom. Pre takéto organizmy nie je oporou pôda, ale samotné vodné prostredie. Práve k takýmto živým tvorom „plávajúcim“vo vodnom stĺpci patria voľne plávajúce, čiže planktonické organizmy. Planktón je v skutočnosti zbierka takýchto živých tvorov.
Zloženie a charakteristika „túlavých“organizmov
Planktón sú väčšinou veľmi malé živočíchy a mikroskopické riasy – voľným okom ich nie je možné vidieť veľa. Charakteristickým znakom planktónových organizmov možno nazvať relatívne slabo vyjadrenú schopnosť samostatného pohybu. Väčšina z nich nemá žiadne orgány zodpovedné za pohyb a sú v plnom zmysle slova hračkou vĺn. Rastlinný planktón vďačí za svoju neuveriteľnú ľahkosť tomu, že je v limbu. Jeho hmotnosť je blízka hmotnosti vody, ktorú vytláča. Živočíšny planktón však môže obsahovať organizmy schopné samostatného pohybu. Vysvetľuje to prítomnosť rôznych orgánov pohybu, vďaka ktorým môžu veľmi rýchlo plávať. Takýto pohyb je však veľmi obmedzený. Mikroorganizmy nie sú schopné odolať ani najslabšiemu prúdu vody. A to všetko preto, že sila ich pohybu je zanedbateľná.
Ako sú na tom orgány pohybu?
Na začiatok treba poznamenať, že živočíšny planktón -sú to najjednoduchšie kôrovce, ako aj ryby, homáre a iné organizmy v štádiu embryonálneho vývoja. Nemeckí vedci vykonali štúdie, ktoré ukázali, že tieto zvieratá „stúpať“vo vodnom stĺpci nie sú vôbec pasívne. Kôrovce robia veľmi aktívne pohyby v krátkych intervaloch - rovnomerne mávajú plaveckými anténami, ako vtáky vznášajúce sa vo vzduchu. Úplná nečinnosť spomínaných úponkov povedie k nevyhnutnému spusteniu kôrovcov na dno nádrže. Ostatné orgány pohybu v živočíšnom planktóne fungujú na rovnakom princípe. Napríklad rotačný aparát, ktorým sú vírniky vyzbrojené. Planktónne živočíchy sa v skutočnosti dajú prirovnať k lietadlu, ktoré sa drží vo vzduchu vďaka práci vrtule. So zastavením rotácie pomaly kĺžu a klesajú ku dnu.
Bufet
Veľmi dôležitým faktorom pre prežitie živočíšneho planktónu je skutočnosť, že primárny zdroj potravy, rastlinné látky tvoriace planktón, sú rozptýlené vo vodnej mase a nie sú pripojené ku dnu nádrže. Vďaka tomu zvieratá nachádzajú svoju potrebnú potravu v hojnosti v živloch okolo seba. Rezervy rias sú schopné zabezpečiť svoju existenciu - to stačí na obnovenie síl, ktoré organizmy vynakladajú na nezávislý pohyb, potrebný na stúpanie vo vode. Okrem toho je planktón (fotky vyššie plne odhaľujú tento prírodný fenomén) veľmi hustá masa, ktorá zaseslúži ako zdroj potravy pre morské živočíchy a ryby. Povedzme, že veľryby sú veľkými fanúšikmi tohto vysokokalorického jedla a jeho hlavnými konzumentmi.
Záver
V súhrne treba poznamenať, že v modernom svete má tento výraz ešte jeden význam – kancelársky „planktón“. Ide o pracovníkov duševnej práce, ktorá má zníženú tvorivú zložku. Svoj život trávia v kanceláriách a iných kanceláriách. Kancelársky planktón zahŕňajú: účtovníkov, sekretárky, manažérov a iných. Pôvod urážlivého epiteta sa dá ľahko vysvetliť: v skutočnosti sú všetci títo zamestnanci len malé potery. Jedným slovom „planktón“.
