Medúzy sú jedným z najzaujímavejších tvorov žijúcich na Zemi. Ich telo tvorí podmáčaná mezoglea, spojivové tkanivo, ktoré vyzerá ako želé.
Tieto obyvatelia vodného živlu svojím tvarom pripomínajú dáždnik alebo zvonček, hríb alebo hviezdu, keďže tieto tvory majú tenké chápadlá. Preto dostali svoje meno z gréckeho slova s koreňom „melas“, čo v preklade znie ako „čierne hviezdy“alebo „asters“.
Najväčšou medúzou je Cyanea capilata, nazývaná aj obrovský kyanid, arktický kyanid, chlpatý kyanid alebo levia hriva. Patrí k scyphomedusa.
V roku 1865 bola po búrke vyplavená na breh v zálive Massachusetts obrovská medúza. Priemer jej dáždnika bol 2,29 m, pričom dĺžka chápadiel bola takmer 37 metrov! Zoológovia veria, že najväčšiu medúzu s priemerom dáždnika dva a pol metra a štyridsaťmetrovými chápadlami možno nájsť medzi arktickými kyanidmi.
Velký kyanid žije v severnej časti Atlantického a Tichého oceánu, ako aj v moriach Arktídy. Najväčšia medúza sa však zriedka blíži k brehu, takže sa s ňou len málokomu podarí stretnúť. Ľudia pri pohľade na fotografie šťastlivcov neveria v ich vierohodnosť, keďže ich považujú za nafotené. V prírode sa však takéto vraky vyskytujú.
Najväčšia medúza sa pohybuje prúdovým spôsobom, ako jej príbuzní. Keď sa svaly stiahnu, voda sa prudko vytlačí z dutiny dáždnika - to umožňuje rôsolovitému tvorovi pohybovať sa vo vode pomerne rýchlo.
Farba tela medúzy sa mení v závislosti od jej veľkosti. Veľké jedince sú červené, hnedé, hnedé a dokonca aj tmavofialové. Pozdĺž okraja dáždnika sú chápadlá (sú zhromaždené v ôsmich zväzkoch) a zmyslové orgány. V strede spodnej (konkávnej) strany sú ústa obklopené tenkými strapcovými ústnymi lalokmi.
Najväčšia medúza na svete sa živí malým morským životom: planktónom, kôrovcami, mäkkýšmi, rybími ikrami a malými rybami. Ona sama môže slúžiť aj ako večera k niektorým veľkým rybám. Morské dravce obzvlášť často požierajú malé jedince.
Medúza paralyzuje svoje obete jedom, ktorý sa nachádza v bodavých bunkách na chápadlách. Vo vnútri bodavých buniek sú duté dlhé vlákna stočené do špirál. Vonku trčí malý vlas, ktorý po dotyku funguje ako spúšť, niť sa vyhodí z kapsuly a zaryje sa do obete. A už na nitku prichádza jed. Ochrnutú a znehybnenú obeť pomaly nasmeruje medúza do úst pomocou najprv chápadiel a potom ústnych lalokov.
Treba poznamenať, žesamotné medúzy neútočia na ľudí - ako predmet jedla ju človek nezaujíma. Medúza je však schopná „spáliť“obzvlášť neopatrného zvedavca svojím jedom. Tieto chemické popáleniny, aj keď nie sú smrteľné, sú dosť bolestivé, najmä ak je medúza veľká.
Najväčšie medúzy na svete sa rozmnožujú týmto spôsobom. Samce uvoľňujú spermie do vody, odkiaľ vstupujú do tela samice a oplodňujú vajíčka. Z vajíčok sa potom vyvinú larvy planula. Po opustení tela medúzy a plávaní na niekoľko dní sa larva prichytí k substrátu a premení sa na polyp.
Ako polyp sa tento druh morského života rozmnožuje pučaním a vytvára dcérske polypy. Na jar sa polyp mení na larvu - éter a éter sa postupne mení na medúzu.
