Medvede hnedé sa objavili v Eurázii asi pred 50 000 rokmi. Niektoré z nich sa presťahovali aj do Severnej Ameriky, kde sa rozšírili a žijú asi 13 000 rokov. V 19. storočí vedci klasifikovali 86 samostatných druhov medveďov grizly, ktoré žijú na severoamerickom kontinente. Do roku 1928 však vedecká komunita zúžila počet na sedem a do roku 1953 bol identifikovaný iba jeden druh.
V roku 1963 sa ukázalo, že grizly nie je samostatný druh, ale poddruh medveďa hnedého, čo potvrdilo aj moderné genetické testovanie. Podľa vonkajších rozdielov a biotopu sa rozlišovalo niekoľko jeho poddruhov, klasifikácia však bola revidovaná podľa genetických línií a dnes existujú dve morfologické formy: kontinentálny a pobrežný medveď grizly. Vo vedeckých zdrojoch je zvykom nazývať ho severoamerický medveď hnedý.
Externé funkcie
Rovnako ako u iných poddruhov medveďa hnedého, hnedá farba srsti grizlyho sa môže meniť od svetlobéžovej po takmerčierna. V druhom prípade sa farba srsti vyznačuje tmavším odtieňom na nohách a svetlejším na chrbte. U predstaviteľov Skalistých hôr sú konce vrchnej srsti biele, čo dáva zvieraťu sivastú farbu.
Vonkajšie znaky medveďa grizlyho a medveďa hnedého majú množstvo charakteristických znakov. Keď zviera dospieva, v kohútiku sa vytvorí dobre definovaný hrb, čo je dobrý spôsob, ako odlíšiť grizlyho od čierneho medveďa, ktorý žije v rovnakej oblasti. Malé, zaoblené uši a kríž pod líniou ramien sú anatomickou štruktúrou, ktorá je charakteristická aj pre medveďa hnedého a nie je vlastná čiernemu. Tieto dva druhy sa odlišujú aj dĺžkou predných pazúrov, ktorá je u čierneho zástupcu 2,5-5 cm a u grizlyho je to asi 5-10 cm, čo zodpovedá veľkosti pazúrov iných poddruhov medveďa hnedého..
Veľkosť a hmotnosť
Hlavný rozdiel medzi medveďom grizlym a euroázijským medveďom hnedým je veľkosť a hmotnosť. Pobrežní zástupcovia tohto druhu sú väčší ako tí, ktorí žijú v hlbinách kontinentu, a rovnako ako všetky rodiny medveďov sú samice menšie ako samce. Väčšina dospelých medveďov dosahuje 130-180 kg a muži zvyčajne vážia 180-360 kg, novonarodené mláďatá nepresahujú 500 gramov. Priemerná hmotnosť pobrežných grizlyov je 408 kg u mužov a 227 kg u žien. Zodpovedajúce hmotnosti pre kontinentálne medvede sú 272 a 227 kilogramov.
Priemerné veľkosti poddruhov:
- dĺžka -198 cm;
- výška v kohútiku -102 cm;
- dĺžka zadných nôh – 28 cm.
Boli však zaznamenané exempláre, ktoré sú podstatne väčšie ako normálna veľkosť a hmotnosť. Známy je príklad najväčšieho medveďa grizlyho - pobrežného samca s hmotnosťou 680 kg a výškou v kohútiku 1,5 metra. Tento medveď stojaci na zadných nohách dosahoval výšku takmer tri metre. Grizzly sú niekedy nadrozmerné a majú nadváhu, no sú chybné, pretože zodpovedajú parametrom Kodiakov, ďalšieho väčšieho poddruhu medveďa hnedého.
Oblasť a početnosť
V Severnej Amerike kedysi žili grizlyovia od Aljašky po Mexiko. Teraz, vrátane Kanady a Spojených štátov, sa ich rozsah znížil na polovicu a ich počet je 55 000 divých medveďov. Miesta, kde medveď grizly žije, sú obmedzené na Aljašku, rozsiahle územie západnej Kanady, severozápad Spojených štátov vrátane Idaha, Washingtonu, Montany a Wyomingu, na juh od Yellowstonu a Veľkých národných parkov.
Väčšina obyvateľstva žije na Aljaške. V Kanade je zaregistrovaný prevládajúci počet medveďov: asi 25 000 jedincov obýva Britskú Kolumbiu, Albertu, Yukon, severozápadné územia Nunavutu a severnú Manitobu. Univerzita v Alberte odhadla, že v roku 2008 bolo v Britskej Kolumbii 16 014 medveďov grizly a v roku 2012 15 075. Moderné počty populácie sú založené na vzorke DNA, metóde opätovného zachytenia a pokročilom modeli viacnásobnej regresie.
V USA zostalo asi 1500 grizlyov. Odasi 800 z nich žije v Montane, 600 medveďov žije v oblasti Yellowstone-Teton vo Wyomingu, 70-100 sa pozoruje v severnom a východnom Idahu.
Pokles populácie
Pôvodný areál výskytu medveďa grizlyho v Spojených štátoch zahŕňal Great Plains a väčšinu juhozápadných štátov, ale populácia bola vo väčšine týchto oblastí vyhubená. Pred vstupom Kalifornie do Spojených štátov bola na jej národnej vlajke zobrazený kalifornský grizzly, ktorý bol symbolom republiky. Posledný medveď v celej Kalifornii bol zabitý na úpätí pohoria Sierra v auguste 1922. V Colorade bol posledný zástupca videný v roku 1979. A teraz je v rozsiahlych kaskádach štátu Washington menej ako 20 medveďov grizly.
Pokles populácie bol výrazne ovplyvnený lovom a rozvojom ľudských aktivít, ktoré obývali bývalé biotopy grizlyov. Ďalšie faktory:
- súťaž s inými, lepšie prispôsobenými predátormi;
- útok na mláďatá grizlyho;
- reprodukčné, biologické a behaviorálne vlastnosti medveďa hnedého.
Životný štýl a reprodukcia
Okrem samíc s mláďatami sú všetky medvede hnedé samotárske zvieratá. Výnimočnou črtou veľkých medveďov grizly v pobrežných oblastiach Severnej Ameriky je zhromažďovanie sa v skupinách v blízkosti potokov, jazier a riek počas trenia lososov. Každý dospelý samec grizly sa stará o svoj osobný majetok až do 4000 km22. Takétoveľké územie a nízka populácia výrazne komplikujú hľadanie vône samice. Medveď grizly hibernuje 5-7 mesiacov v roku.
Medveď grizly má jednu z najnižších mier rozmnožovania spomedzi všetkých suchozemských cicavcov v Severnej Amerike. Zvieratá dosahujú pohlavnú dospelosť až vo veku najmenej piatich rokov. Po letnom období párenia môže samica odložiť implantáciu embrya až do hibernácie, čo vysvetľuje veľký rozdiel v gestačnom veku - od 180 do 250 dní. Ak medveď nedostane správnu výživu, potrebné kalórie a látky, potom embryo potratí.
Veľkosť vrhu sa pohybuje od jedného do štyroch mláďat, častejšie sa však rodia dvojčatá alebo trojčatá, ktoré samica produkuje počas zimného spánku. Medvedica sa o mláďatá stará dva roky, počas ktorých sa nepária. Mláďatá sa tohto veku často nedožívajú a stávajú sa obeťami predátorov. Počas času stráveného s matkou mláďatá priberú na váhe až 45 kg. Keď dvojročné medvede opustia svoju matku, medvedica nemôže produkovať ďalší vrh tri alebo viac rokov, v závislosti od podmienok prostredia.
Lifespan
Medveď grizly je dlhoveké zviera. Samce sa v priemere dožívajú až 22 rokov a vek medvedíc často presahuje 26 rokov. Samice žijú dlhšie ako samce vďaka bezpečnejšiemu správaniu a skutočnosti, že sa nezúčastňujú sezónnych páriacich bitiek samcov. Najstarší divoký kontinentálny grizly bol zaznamenaný na Aljaške, onžil 34 rokov. Najstarší pobrežný medveď sa dožil 39 rokov. Najmenej 50 % grizlyov žijúcich v zajatí sa dožíva 44 rokov. Väčšina medveďov však uhynie v prvých rokoch života predátormi alebo lovom.
Útoky na ľudí
Rovnako ako ľadový medveď, aj grizly sú považovaní za agresívnejších ako iné druhy. Ohrozujúce správanie je však častejšie spôsobené ochranou potomstva. Najviac náchylné na útok sú medvedice, ktoré strážia mláďatá. Sú zodpovedné za 70 % útokov medveďov na ľudí. Ťažký grizly je zároveň dosť pomalý a na rozdiel od menších čiernych medveďov zle šplhá po stromoch a na nebezpečenstvo radšej zareaguje tak, že zostane stáť a útočníkov odháňa mávnutím labiek, vrčaním a hrozivo prikývne hlavou.
V článku Cardalla a Petra Rosenových „Attack by a Grizzly Bear“, publikovanom v časopise Emergency Medicine, sa uvádza, že 162 zranení spôsobených medveďmi, vrátane smrteľných, bolo zaznamenaných v Spojených štátoch od r. 1900 až 1985. Ide o približne dva prípady ročne. Pre porovnanie: v USA a Kanade zomrie každý rok až 15 ľudí na útoky psov a údery blesku zabijú ročne takmer 90 ľudí.
