Kalifornia plantain je vták patriaci do čeľade kukučky. Žije v púštnych a polopúštnych zónach nachádzajúcich sa na severe Mexika a v južnej časti Spojených štátov amerických. Má niekoľko názvov: kalifornská kukučka bežiaca, kalifornská pozemná kukučka a po latinsky Geococcyx californianus. Ak preložíte anglický názov, dostanete „cestný bežec“. A to nie je náhoda: v čase, keď boli koče a kočiare hlavným dopravným prostriedkom, za nimi behali vtáky a chytali vystrašené živé tvory.
Dospelá kukučka skorocelu, meraná od zobáka po chvost, môže dosiahnuť 60 cm. Vďaka mobilnému životnému štýlu sú nohy a chvost dlhé. Umiestnenie prstov na nohách je špecifické: dva dopredu a dva dozadu. Vďaka tejto štruktúre sa vták nezasekne vo voľnej pôde. Jej krídla sú krátke, takže sa nemôže zdvihnúť nad 2 metre nad zem.
Chvost, ktorý tvorí takmer polovicu celkovej dĺžky, funguje ako kormidlo a brzda (podľapotreba). Chrbát, prsia, hlava a chumáč sú prirodzene zdobené v hnedých tónoch s bielymi nášivkami. Brucho a krk sú ľahké. Kľúč je ohnutý. Vo všeobecnosti vyzerá kalifornská kukučka veľmi zaujímavo. Fotografie ukazujú všetku jej príťažlivosť.
Vták prakticky nemení svoj biotop, pobehuje po vybranom území. Pre túto vlastnosť bola pripisovaná sedavým vtákom. Dokáže bežať rýchlosťou nad 40 km/h. Lieta neochotne, v extrémnych prípadoch je schopný zostať vo vzduchu krátky čas, meraný v sekundách. Zvuky sú tiché, podobne ako vŕzganie, a len v prípade potreby. Vzťahy s príbuznými sú tolerantné, nedošlo medzi nimi k žiadnym potýčkam.
V noci vták upadá do akejsi „hibernácie“, pretože má na tele miesta zvané tmavé škvrny, nepokryté perím, vďaka čomu prudko reaguje na okolitú teplotu. Keď sa zobudí s prvými slnečnými lúčmi, roztiahne krídla, zohreje sa a vráti sa do normálneho stavu.
Kukučka plantain sa živí hlodavcami, hadmi, hmyzom, jaštericami, malými príbuznými a slimákmi. Ten druhý zje a vyčistí sa z umývadla. Má dostatočnú rýchlosť aj na ulovenie stredne veľkej zmije. Svoju korisť udrie o zem a celú ju prehltne.
Kukučka plantain je od prírody samotár. Páry sa tvoria iba počas obdobia rozmnožovania. Kompaktné hniezdo je vždy postavené spolu a iba na kopci, napríklad na kríku alebo kaktuse. Žena môže prepustiť 2až 9 vajec, všetko závisí od množstva jedla.
Od členov svojej rodiny sa líši tým, že nehádže vajíčka do cudzích hniezd. Samica aj samec sa zaoberajú ich inkubáciou, ako aj následným kŕmením. Mláďatám prinášajú potravu, ktorou sa sami živia. Mláďatá v hniezde dlho nezostávajú, po týždni už kozliatka svižne behajú po zemi a hľadajú potravu.
Kukučka plantain sa ľahko domestikuje. V Mexiku sa krotí tak, že čistí dvory od hlodavcov, malých hadov atď. Všimli si, že ako mačka sa občas hrá so svojou korisťou, hádže ju a chytá. Mexičania príležitostne používajú jeho mäso na liečebné účely.
Toto je taký nezvyčajný vták - kukučka plantain. Úžasný výtvor prírody!
