Problémom životného prostredia je zhoršovanie prírodného prostredia spojené s negatívnym vplyvom prírodného charakteru, pričom v našej dobe zohráva významnú úlohu aj ľudský faktor. Poškodzovanie ozónovej vrstvy, znečisťovanie alebo ničenie životného prostredia – to všetko, tak či onak, má nepriaznivé dôsledky teraz alebo v blízkej budúcnosti.
Severná Amerika je jedným z najprogresívnejších regiónov na svete s významnými environmentálnymi problémami a mimoriadne akútnym environmentálnym problémom. V záujme prosperity musia Spojené štáty a Kanada obetovať svoju prírodu. Aké ťažkosti so zabezpečením environmentálnej bezpečnosti teda čelia obyvateľom severoamerického kontinentu a čo im hrozí v budúcnosti?
Technologický pokrok
V prvom rade si treba uvedomiť, že časom sa životné podmienky mestského obyvateľstva zhoršujú, najmä v priemyselných centrách. Dôvodom je aktívne využívanie prírodných zdrojov - pôdy, povrchových vôd,znečistenie ovzdušia a životného prostredia, ničenie vegetácie. Najdôležitejšie väzby prírodného prostredia – pôda, hydrosféra a atmosféra – sú však vzájomne prepojené a vplyv človeka na každú z nich ovplyvňuje ostatné, takže deštruktívne procesy sa stávajú globálnymi.
Zatiaľ čo sa Severná Amerika rozvíja, environmentálne problémy kontinentu sú čoraz naliehavejšie. Aj s pokrokom dochádza k deštrukcii a vysídľovaniu prírodnej krajiny a následne k jej nahrádzaniu umelým prostredím, ktoré môže byť škodlivé až nevhodné pre život človeka. Už v druhej polovici 20. storočia dosahovalo množstvo odpadu na severoamerickom kontinente 5-6 miliárd ton ročne, z čoho najmenej 20 % bolo chemicky aktívnych.
Výfuk
Výfukové plyny sú dnes celosvetovým problémom, no obzvlášť znepokojujúce je západné pobrežie USA v Kalifornii. V týchto miestach prechádza po pevnine studený prúd, v dôsledku čoho nad pobrežnými vodami kondenzuje para, v ktorej sa sústreďujú veľké objemy výfukových plynov áut. Navyše v letnej polovici roka panuje anticyklónové počasie, ktoré prispieva k zvýšeniu prílevu slnečného žiarenia, v dôsledku čoho dochádza v atmosfére k zložitým chemickým premenám. Dôsledkom toho je hustá hmla, v ktorej sa koncentruje množstvo toxických látok.
Špecialisti, ktorí študujú environmentálne problémy severoamerického kontinentu, označujú nadmerné emisie výfukových plynov za vážnu výzvu pre spoločnosť, pretože nielenže nepriaznivo ovplyvňujú prírodu, ale spôsobujú aj mnohé ľudské choroby.
Vyčerpanie vody
Aké ďalšie environmentálne problémy existujú v Severnej Amerike? Na pevnine je to dnes s vodnými zdrojmi veľmi zlé – jednoducho sú vyčerpané. Na kontinente úroveň spotreby vody neustále rastie a dnes už prekračuje povolené hranice. Ešte v minulom storočí zverejnil americký špecialista A. Walman výsledky štúdií, podľa ktorých viac ako polovica obyvateľov Spojených štátov amerických konzumuje vodu, ktorá bola aspoň raz použitá a prešla kanalizáciou.
Za takýchto okolností je ťažké splniť dve veľmi dôležité podmienky: popri obnove kvality vody je potrebné neustále zabezpečovať prítomnosť jej prirodzeného objemu v riekach a iných nádržiach. V roku 2015 hladina vody v najväčšej nádrži krajiny prudko klesla a vedci varujú, že to môže byť začiatok dlhšieho sucha.
Znečistenie vody
Problémy životného prostredia riek Severnej Ameriky sa neobmedzujú len na samotné vyčerpanie. Zoznam negatívnych faktorov v tejto oblasti je pomerne dlhý, no väčšinou ide o znečistenie vodných plôch. Vyhadzujú odpad, ktorý nič neobsahuje a značné škody spôsobuje aj preprava.
Dnes je tiež pomerne veľa škôd spôsobených tepelným znečistením. Približne jedna tretina vody odoberanej ročne z riek pripadá na jadrové a tepelné elektrárne, v ktorých sa ohrieva a vracia do nádrže. Teplota takejto vody je o 10-12% vyššia a obsah kyslíka je výrazne nižší, čo zohráva významnú úlohu a často spôsobuje smrť mnohých živých organizmov.
Už v druhej polovici 20. storočia uhynulo každý rok v dôsledku znečistenia vody v Spojených štátoch 10 až 17 miliónov rýb a Mississippi, ktorá je najväčšou riekou v Severnej Amerike, je teraz jednou z desiatich najviac znečistené na svete.
Zvyšok prírody
Severná Amerika, ktorá sa nachádza takmer vo všetkých zemepisných šírkach pologule, má jedinečnú krajinu a veľmi bohatú flóru a faunu. Environmentálne problémy dosiahli panenskú prírodu pevniny. Na jeho území sa nachádza niekoľko desiatok národných parkov, ktoré sa v dnešných podmienkach stali takmer jedinými kútmi, v ktorých si mnoho miliónov obyvateľov mesta môže oddýchnuť od hluku a špiny veľkomiest. Prílev návštevníkov a turistov, ktorý sa zvyšuje neuveriteľnou rýchlosťou, ovplyvňuje ich ekologickú rovnováhu, a preto sú dnes niektoré jedinečné druhy zvierat a rastlín na pokraji vyhynutia.
Smutným faktom je, že zdrojom znečistenia nie sú len ľudia – sú zmývaní dažďovou vodou, odnášaní vetrom a potom sa presúvajú doriek rôzne toxické látky obsiahnuté na skládkach skál. Takéto skládky sa často môžu tiahnuť pozdĺž koryta na veľké vzdialenosti a neustále znečisťovať nádrž.
Dokonca aj na severe Kanady, kde sa prírodné zdroje nerozvíjajú tak intenzívne, dnes možno zaznamenať výrazné zmeny v prírode. Ekologické problémy tajgy v Severnej Amerike študujú zamestnanci Wood Buffalo, jedného z najväčších národných parkov na svete.
Využívanie prírodných zdrojov
Ako už bolo spomenuté, environmentálne problémy kontinentu sú vo veľkej miere spojené s vysokou technologickou úrovňou rozvoja Spojených štátov a Kanady. Prírodné zdroje Severnej Ameriky sú rozmanité a početné: útroby pevniny sú bohaté na ropu, zemný plyn a najdôležitejšie nerasty. Obrovské zásoby dreva na severe a poľnohospodársky priaznivá pôda na juhu boli dlhé roky nadmerne využívané, čo malo za následok mnohé environmentálne problémy.
Bridlicový plyn
V poslednej dobe nastal veľký rozruch okolo bridlicového plynu – čoraz viac ho produkuje Severná Amerika. Zdá sa, že environmentálne problémy, ktoré môžu nastať pri používaní určitých technológií, sú pre spoločnosti zapojené do prieskumu a výroby uhľovodíkov z bridlicových útvarov málo dôležité. Žiaľ, pri presadzovaní tohto druhu ťažby energetických zdrojov zohrávajú úlohu politické intrigy a možné dôsledky pre životné prostredie sa niekedy vôbec neberú do úvahy. Vláda USA teda nabrala kurz smerom k získaniu nezávislosti od dodávokenergetických nosičov zo zahraničných trhov, a ak včera krajina nakupovala plyn zo susednej Kanady, dnes sa už stavia do pozície exportujúceho štátu uhľovodíkov. A to všetko sa deje na úkor životného prostredia.
Závery do budúcnosti
Tento krátky článok stručne zhodnotil environmentálne problémy Severnej Ameriky. Samozrejme, nezohľadnili sme všetky informácie, ale na základe dostupných materiálov môžeme konštatovať, že ľudia v honbe za ziskom a v honbe za materiálnym bohatstvom metodicky spôsobovali a spôsobujú vážne škody na životnom prostredí, napr. pričom len zriedka myslia na dôsledky svojich činov.
V snahe dosiahnuť maximálny efekt pri využívaní prírodných zdrojov sme venovali málo pozornosti preventívnym opatreniam a teraz máme to, čo máme. Dobrým príkladom toho je severoamerický kontinent, možno najrozvinutejší región sveta, ktorého environmentálne problémy sú tiež veľmi závažné.
