Jazero Athabasca sa nachádza na území dvoch kanadských provincií: severovýchodnej Alberty a severozápadného Saskatchewanu, na okraji prekambrického štítu. S impozantnou rozlohou 7 935 km štvorcových a 2 140 km pobrežia je ôsmy najväčší v Kanade.
Všeobecné informácie o jazere
Jazero patrí do dvoch provincií naraz a je najväčšie v Alberte a Saskatchewane (Kanada), ktoré vlastní asi 70 % vodnej plochy. Nachádza sa v nadmorskej výške 213 m nad morom, priemerná hĺbka je 20 m, maximálna 124 m. Nádrž sa tiahne v dĺžke 283 km, maximálna šírka je 50 km. Jazero je napájané riekami Athabasca a Mira. Voda steká po rieke Slave a Mackenzie do Severného ľadového oceánu.
Pôvod povodia Athabasca je definovaný ako ľadovcovo-tektonický. Vznikol v dôsledku spracovania tektonických depresií v zemskej kôre ľadovcom. Spolu s ďalšími najväčšími jazerami v Kanade (Great Slave a Bear) je Athabasca zvyškom rozsiahleho ľadovcovéhoMcConnell Reservoir.
História jazera
Názov jazera Athabasca pochádza zo slova athapiscow z jazyka Cree (etnická komunita Severnej Ameriky). Týmto pojmom označovali otvorenú vodnú plochu (močiare, jazerá a pod.), na brehoch ktorej rástli vŕby, trávy a trstina. Spolu s ďalšími etnickými skupinami, ako sú Bobor a Chipeyan, sú ľudia Cree prví, ktorí obývajú tieto krajiny pred viac ako 2 000 rokmi.
Spočiatku sa názov používal iba pre deltu Athabasca v juhozápadnom rohu jazera. V roku 1791 Philip Ternor, kartograf spoločnosti Hudson's Bay Company, zapísal do jedného zo svojich časopisov meno „Atapison“. Pred ním ho Peter Fiedler v roku 1790 označil za „Veľkú Arabusku“. Do roku 1801 sa vyvinul viac-menej jednotný pravopis, čo najbližšie k modernému - jazero Atapaskov. Až v roku 1820 pomenoval George Simpson rieku a jazero Athabasca.
Zásobník pre nich bol kľúčovým bodom obchodu s kožušinou. Jednou z najstarších európskych osád na pobreží (v Alberte) je Fort Chipewyan, ktorú v roku 1788 založil Peter Pond ako súčasť Severozápadnej spoločnosti. Osada bola pomenovaná po miestnych Chipeyanoch žijúcich v tejto oblasti.
Flóra a fauna jazera
Jazero je súčasťou delty Peace-Athabasca, biodiverznej mokrade, ktorá sa nachádza na jeho západe. Delta je pre tieto druhy dôležitým migračným bodom a hniezdiskom.vtáky ako americká labuť, žeriav piesočný a početné husi a kačice. Okrem toho asi 80 % územia patrí do Národného parku Wood Buffalo (Svetové dedičstvo UNESCO), ktorý je domovom najväčšieho stáda divokých bizónov.
Od roku 1926 sa na jazere Athabasca organizuje rybolov. Úlovok tvoria najmä pstruhy jazerné, boleňa a šťuka severná. Okrem nich existujú také druhy ako lipeň, ostriež, burbot, arktický char. V roku 1961 sa rybárom pomocou veľkej žiabrovej siete podarilo uloviť pstruha s rekordnou hmotnosťou 46,3 kg.
Environmentálne problémy
Jazero Athabasca je bohaté na ložiská nerastov. Ľudia to nestratili zo zreteľa. V dôsledku toho sa už v predminulom storočí v týchto miestach začala aktívna ťažba uránu a zlata. Početní robotníci so svojimi rodinami, ktorí prišli k jazeru, založili na jeho brehoch dedinu Uranium City. Posledná baňa bola zatvorená v 80. rokoch 20. storočia, následky ťažby silne znečistili severné brehy nádrže. Situáciu zhoršilo niekoľko veľkých ropných polí, ktoré sa nachádzali v blízkosti. Zlaté bane na jazere stále fungujú.
V októbri 2013 sa zrútila jedna z uhoľných baní a do potokov Plant a Aletovun spadlo viac ako 600 miliárd litrov kalu. Oblak znečistenia tiekol aj do rieky Athabasca smerom po prúde. Za mesiac sa dostal k jazeru a rozlial sa cez 500 km.
Oblasť, kde sa nachádza jazero Athabasca, je veľmi blízko ropných pieskov. Tento fakt v súčasnosti najviac znepokojuje environmentalistov. Až do roku 1997vplyv ťažby na vodný ekosystém nebol monitorovaný a účinnosť monitorovania je v súčasnosti spochybňovaná, keďže je financovaná ropnými spoločnosťami.
Napriek niektorým problémom pri zbere údajov nedávne environmentálne štúdie ukázali priamu súvislosť medzi zvýšeným znečistením jazier a ropnými pieskami. Preukázal sa nárast množstva polycyklických aromatických uhľovodíkov v jazerných ekosystémoch v blízkosti ložísk. Je to znepokojujúce, pretože látky zostávajú v životnom prostredí dlhý čas a nerozkladajú sa.
Piesočné duny
Ďalším unikátom jazera sú pohyblivé piesočné duny nachádzajúce sa v blízkosti južných brehov. V roku 1992 bol tento úžasný prírodný ekosystém vzatý pod štátnu ochranu. Organizovaný park Athabasca Sand Dunes Park. Nachádza sa v provincii Saskatchewan (Kanada). Park sa rozprestiera viac ako 100 km pozdĺž južného okraja jazera. Pieskové duny sú dlhé 400 až 1500 m a vysoké okolo 30 m. Do týchto miest sa dá dostať len po vodnej hladine jazera.
