Obyvatelia našej planéty začali premýšľať o tom, čo je to sopka a ako sa objavuje v dávnych dobách.
Tak napríklad starí Rimania nazývali sopku horou, v ktorej žil boh ohňa Vulkán. Keď začal svoju nebezpečnú prácu, z hory vyšiel dym a vzbĺkol oheň. Kamčadali verili, že v horách chrliacich oheň duchovia sopiek hostí duše mŕtvych a dym je viditeľný, keď začnú vykurovať svoje jurty. Indiáni zo Severnej Ameriky, ktorí žili na úpätí sopky Mazama, verili, že k jej erupciám došlo počas zápasu medzi dobrým bohom snehu a zlým bohom ohňa.
A takto odborníci vysvetľujú, čo je sopka. Sopka je diera v zemskej kôre, prirodzene vzniknutá v dôsledku posunu tektonických dosiek, z ktorej je pod obrovským tlakom, najčastejšie sprevádzaným výbuchom, vyvrhovaná horúca láva a spolu s ňou para, plyny a popol.
Na africkom kontinente sa nachádza jedna z nezvyčajných sopiek planéty – Oldoinyo-Lengai. Jeho kráter, ktorého priemer je 400 m, je vyplnený bielou hmotou, ale nie je to sneh, ale sóda. Prekvapivo sa zdvihla z hlbín zeme, pretože táto sopka je jediná, ktorej láva obsahuje namiesto bežných kremíkových minerálov vápnik, draslík a sodík. Hovoria jej studenápretože teplota tejto lávy je polovičná oproti bežnej láve. Cez deň vyzerá ako čierna a až s príchodom tmy sa ukáže, že v skutočnosti ide o tmavú karmínovú farbu. Potom, postupným ochladzovaním sa láva stáva bielou. Sóda je unášaná prúdmi vody do nádherného jazera, akoby pokrytého ružovým závojom. Toto je ďalší úžasný moment, pretože v ružovej prikrývke je veľa plameniakov, ktoré tam prilákala spirulina, jeden z mála živých organizmov, ktoré žijú v „sódovej“vode.
Vulkán Hephaestus, ktorý sa nachádza na Rotten Mountain na polostrove Taman, je jedinečný v tom, že ide o sopku, ktorá vyžaruje bahenné fontány. Toto bahno, nazývané peloid, je nasýtené bórom, brómom, jódom, selénom, vďaka čomu sa používa ako liek v medicíne. Bahenné kúpele sú usporiadané priamo v kráteri sopky, ktorého teplota sa pohybuje od + 12 do + 20 stupňov Celzia.
Sopky Islandu bojujú s ľadovcami už 60 miliónov rokov. Za posledné dve storočia bola z 20 sopiek takmer polovica aktívna aspoň raz. A jedna z najväčších erupcií na tomto ostrove trvala takmer dva roky v rokoch 1821-1823. Bol to Eyjafjallajökull. Mimochodom, v roku 2010 svojim pôsobením prakticky za pár dní roztopil obrovský rovnomenný ľadovec a zároveň vyvolal aktivitu ďalšej sopky - Katly. Sopky a zemetrasenia, ich stáli spoločníci, o sebe podľa odborníkov dajú vedieťpočas nasledujúcich 60 rokov.
Čo je to sopka vo vesmíre? V roku 2005 na Enceladuse (mesiaci Saturna) vesmírna stanica Cassini zaregistrovala aktívne sopky. Stovky kilometrov chrlili nie lávu, ale fontány vody, ktoré sa okamžite zmenili na hmlu ľadových kryštálikov. O niečo skôr, v roku 1989, sa dozvedela o sopečnej činnosti na Tritone (satelit Neptúna). Tam, na jednom z najchladnejších telies slnečnej sústavy (-240 stupňov Celzia), boli objavené dusíkové gejzíry aktivované slnečným teplom.
Čo je teda sopka – hora chrlijúca oheň, bahenná fontána alebo plynový gejzír?
