Každý, kto má niečo spoločné s ornitológiou, dobre vie, že kondor kalifornský nie je len najväčší vták na svete, ale aj jeden z najvzácnejších. Žiaľ, vplyvom určitých okolností je dnes na pokraji takmer úplného vyhynutia. Po prečítaní tohto článku sa dozviete, ako vyzerajú a kde žijú zástupcovia tohto druhu.
Biológia a životný štýl
Condor, ktorého fotografia je uvedená v tejto publikácii, je schopná dosiahnuť rýchlosť až 90 km/h. Na uľahčenie letu využíva vzdušné prúdy. Pri hľadaní potravy tieto vtáky zvyčajne odchádzajú za úsvitu. V prípade úspešného lovu strávia zvyšok dňa v pokojnom stave bdelosti.
Kondor kalifornský sa považuje za dlhovekú pečeň. Jeho priemerná dĺžka života je asi šesťdesiat rokov. Zároveň jedinci, ktorí dosiahli vek šesť rokov, sú sexuálne zrelí. Na hniezdenie si tieto silné monogamné vtáky vyberajú odľahlé jaskyne respvysoké skalnaté rímsy. Samica znáša len jedno veľmi veľké biele vajce. Inkubačný proces pokračuje mesiac a pol.
Ako rastú mladé zvieratá?
Vyliahnuté mláďa sa vyvíja pomerne pomaly. Ďalších šesť mesiacov života preto trávi so svojimi rodičmi. Trojmesačný kondor, ktorého fotografia nedokáže presne vyjadriť všetku krásu a silu týchto vtákov, z času na čas opúšťa hniezdo, aby uskutočnil svoje prvé lety. Rodičia ho učia všetko, čo môže byť užitočné v dospelom nezávislom živote.
Čo jedáva kondor kalifornský?
Vták žerie iba zdochlinu v rôznych štádiách rozkladu. Vznáša sa vysoko na oblohu a hľadá vhodnú korisť, ktorá pozostáva najmä z mŕtvol veľkých kopytníkov. Napriek tomu, že kondory obývajú najmä hornatú krajinu, môžu sa živiť aj rovinatým terénom.
Vo všetkom, čo súvisí s jedením, majú tieto vtáky prísnu hierarchiu. Mladé jedince začínajú prijímať potravu až po dominantných a starších kondoroch. Keď sa nasýtia, odletia na pomerne dlhý odpočinok, na ktorý si vyberú prevažne odľahlé, pokojné miesto.
Popis kondora Kalifornia
Sú to silné a majestátne vtáky s rozpätím krídel 3,4 metra. Priemerná hmotnosť dospelého človeka je od siedmich do štrnástich rokovkilogramov. Navonok je samica veľmi podobná samcovi, jediným rozlišovacím znakom, podľa ktorého možno rozpoznať pohlavie, je veľkosť vtáka.
Kalifornský kondor, ktorého dlhé telo je pokryté čiernym perím, má obnažený krk obklopený krásnym perovým golierom. Pod krídlami vtáka je biely trojuholník. Na plešatej ružovej hlave je krátky, silný a zakrivený zobák, ktorý sa ideálne hodí na porážanie čerstvých, nerozložených zdochlín.
Mladé vtáky spoznáte podľa ich hnedo-hnedého peria so svetlým okrajom. Ich chrbát je pokrytý šupinatým vzorom a ich sekundárnym letovým krídlam chýba biela farba. Najzaujímavejšie je, že ku konečnej zmene vzhľadu dochádza až vo veku štyroch rokov.
Prečo boli uvedené v Červenej knihe?
V 19. storočí začal prudký pokles počtu kalifornských kondorov. Stalo sa tak z viacerých dôvodov. Hlavnú úlohu pri zmiznutí týchto vtákov zohralo priame prenasledovanie pastiermi, ktorí sa bezdôvodne domnievali, že kondor kalifornský ničí stáda oviec. Vysoká zraniteľnosť týchto vtákov je spôsobená aj pomerne rozsiahlymi oblasťami hniezdenia a lovu, ktoré niekedy dosahujú až 90 kilometrov. Prudké zníženie počtu hospodárskych zvierat ovplyvnilo aj aktívne používanie pesticídov určených na boj proti syseľom.
Kombinácia všetkých vyššie uvedených faktorov viedla k tomu, že v prvej polovici 80. rokov 20. storočia žilo na svete len 22 vtákov. V roku 1893 to vedci dokázalivyberte niekoľko vajec a pestujte ich v umelých podmienkach. Po určitom čase museli ľudia na záchranu kondorov pristúpiť k ešte drastickejším opatreniam. V roku 1987 bolo šesť preživších jedincov umiestnených do zajatia, kde už bolo chovaných 27 skrotených vtákov. Našťastie sa všetky úspešne adaptovali na nové podmienky existencie a dokonca sa začali množiť.
V dôsledku toho sa vedcom do roku 2003 podarilo zvýšiť celkovú populáciu kondorov na 223 jedincov, z ktorých 85 bolo reintrodukovaných do voľnej prírody severnej Arizony.
V súčasnosti je biotop predstaviteľov tohto druhu obmedzený na pobrežné oblasti Kalifornie. Obývajú najmä juhovýchodný okres Monterey a sever Los Angeles. Kalifornské kondory možno vidieť aj v Tulare a okolí Kern. Predtým tento vták žil v štátoch Oregon a Washington.
